于謙，歷經(jīng)永樂、宣德、正統(tǒng)、景泰四個明朝皇帝，在土木堡之變后，于謙指揮北京保衛(wèi)戰(zhàn)，當(dāng)時北京只有幾萬軍隊，憑著出色的軍事才能打敗了也先的幾十萬大軍，然而這樣一位對明王朝有再造之恩的功臣卻在奪門之變后慘遭殺害。
于謙
正統(tǒng)十四年（1449年）七月，也先大舉進犯，王振慫恿明英宗親征。于謙和兵部尚書鄺埜極力勸諫，但明英宗不聽。鄺埜跟隨明英宗管理軍隊，留于謙主持兵部的工作。待到英宗在土木堡被俘，京師大為震驚，大家都不知道該怎么辦。此時郕王監(jiān)國，命令群臣討論作戰(zhàn)和防守的方略。
北京保衛(wèi)戰(zhàn)
侍講徐珵（即徐有貞）說星象有變化，應(yīng)當(dāng)遷都南京。于謙厲聲說：“提議南遷的人應(yīng)當(dāng)斬首。京師是天下根本，只要一動便大事去矣。難道不見宋朝南渡的故事嗎？”于謙力主抗戰(zhàn)，得到吏部尚書王直、內(nèi)閣學(xué)士陳循等愛國官員的支持。郕王肯定了他的說法，防守的決策就這樣定下來了。
當(dāng)時京師最有戰(zhàn)斗力的部隊、精銳的騎兵都已在土木堡失陷，剩下疲憊的士卒不到十萬，人心惶惶，朝廷上下都沒有堅定的信心。于謙請郕王調(diào)南北兩京、河南的備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京所屬各府的運糧軍，立即奔赴順天府，依次經(jīng)營籌劃部署，人心遂稍稍安定。隨后，于謙升任兵部尚書，全權(quán)負責(zé)籌劃京師防御。
1449年10月，也先兵臨城下。于謙披掛上陣，親自率領(lǐng)22萬大軍，列陣于九門之外，明軍士氣大振。
北京保衛(wèi)戰(zhàn)
1449年10月13日，也先進攻德勝門。早已埋伏的石亨、范廣等部大敗敵軍，也先的弟弟孛羅、平章卯那孩先后戰(zhàn)死。
也先轉(zhuǎn)而攻打西直門，大敗。
14日，攻章義門，大敗。
圍攻居庸關(guān)七天七夜，又大敗。
捷報頻頻的戰(zhàn)事為各地藩王的援軍爭取了寶貴時間。
15日，也先丟下萬具尸體，倉皇逃跑。
17日，逃出紫荊關(guān)，殺紅眼的明軍窮追不舍，在固安、霸州殲敵萬人。
至此，京城保衛(wèi)戰(zhàn)基本結(jié)束。
奪門之變
景泰八年（1457年）明代宗朱祁鈺病重，正月壬午，石亨和曹吉祥、徐有貞迎接太上皇恢復(fù)了帝位，宣諭朝臣以后，立即把于謙和大學(xué)士王文逮捕入獄。誣陷于謙等和黃竑制造不軌言論，又和太監(jiān)王誠、舒良、張永、王勤等策劃迎接冊立襄王之子。石亨等拿定這個說法，唆使科道官上奏。都御史蕭維禎審判定罪，坐以謀反，判處死刑。
王文忍受不了這種誣陷，急于爭辯，于謙笑著說：“這是石亨他們的意思罷了，分辯有什么用處？”奏疏上呈后，英宗還有些猶豫，說：“于謙是有功勞的（謙實有功）。”
徐有貞進言說：“不殺于謙，復(fù)辟這件事就成了出師無名?！泵饔⒆诘闹饕獗隳枚恕Ｕ露?，于謙被押往崇文門外，就在這座他曾拼死保衛(wèi)的城池前，得到了他最后的結(jié)局——斬決。
于謙，這樣一位對明王朝有再造之恩的功臣卻在奪門之變后慘遭殺害，他的被殺首先得罪了徐有貞這樣的小人，其次，在皇權(quán)的爭奪中，于謙沒有站隊，這也是原因，朱祁鈺和明英宗朱祁鎮(zhèn)爭奪皇位，朱祁鈺本來對于謙非常好的，于謙卻支持迎回朱祁鎮(zhèn)，沒有明顯支持哪一方，結(jié)果朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后殺害了于謙。