宋孝宗立太子早期，孝宗光宗父子倆關(guān)系融洽，太子孝順有禮節(jié)且理政有才。但隨著時(shí)間的推移，看著孝宗一直沒(méi)有退位的意思且身體還很棒，就有點(diǎn)難受，對(duì)老父親不太滿(mǎn)意。
為了早日繼承皇位，光宗開(kāi)始尋求德壽宮的幫助?！肮庾谠邡Q禁，意欲內(nèi)禪，終難發(fā)言，數(shù)擊鮮于慈福太后。太后疑之，詢(xún)問(wèn)近侍說(shuō)：大哥屢排當(dāng)，何故？旁則有奏曰：意望娘娘為趣上耳?！?
慈福太后也就是吳后，在明白光宗的意義后“語(yǔ)上曰：官家也好早取藥，放下與兒曹。上曰：臣久欲爾，但孩兒尚小，未經(jīng)歷，故不能即與之?！?
高宗禪位時(shí)，孝宗約四十五歲，而孝宗禪位時(shí)光宗時(shí)年四十二歲，這件事在孝宗禪位前，所以才這樣說(shuō)。吳后把孝宗的意義轉(zhuǎn)達(dá)給光宗，光宗對(duì)曰：“臣鬢已白，尚以為童，則罪過(guò)翁翁?！笨梢?jiàn)光宗對(duì)孝宗讓自己長(zhǎng)期做太子產(chǎn)生了不滿(mǎn)。在通過(guò)后宮這條路走不通之后，光宗決定借“烏髭藥”之事來(lái)向孝宗攤牌。“光皇春秋已高，又自東宮尹天府如侍重華，從容啟上曰：有贈(zèng)臣以烏髭藥者，臣未敢用?！?
孝宗以“正欲示老成于天下，何以為”截?cái)嗔斯庾?。接下?lái)的事情更讓光宗感覺(jué)自己的太子之位受到了嚴(yán)重威脅。當(dāng)時(shí)光宗被立為太子之時(shí)，慶王愷晉封為魏王出鎮(zhèn)外藩，這樣的安排是為了避免兄弟之間的斗爭(zhēng)。
趙昚
宋孝宗雖然是為了宗社大計(jì)，令魏王出鎮(zhèn)外藩，但總感覺(jué)有愧疚之感，所以經(jīng)常賞賜魏王，而這必然引起宋光宗敏感的神經(jīng)，越加對(duì)孝宗不滿(mǎn)。
淳熙十四年（1187年）冬十月，高宗崩于德壽宮，孝宗決定服喪三年，在當(dāng)年詔太子參預(yù)政務(wù)，到了淳熙十六年（1189年）二月，便下詔傳位皇太子。在如此短的而時(shí)間內(nèi)禪位，是光宗所沒(méi)想到的，也是朝臣未能想到的。
事實(shí)上，在高宗死之前，孝宗就有禪位的想法?！笆哪晔?，高宗皇帝崩，先是，孝宗已有禪意，嘗命有司葺都亭驛，其制侔德壽宮。既而以天下不可奉三宮，乃緩其事?！蹦敲葱⒆跒槭裁聪胍宋荒?？
從種種史料來(lái)看，主要有兩點(diǎn)原因。
其一，光宗已到中年，為了早日登上皇位拉攏多方勢(shì)力，這點(diǎn)孝宗早已經(jīng)察覺(jué)，如果這樣的行為繼續(xù)下去恐怕會(huì)影響朝廷穩(wěn)定。
乾道元年（1165年），宋孝宗準(zhǔn)備立太子，這時(shí)宋光宗聯(lián)合王淮試圖爭(zhēng)一爭(zhēng)，但結(jié)果是他哥哥趙愭成為了太子，這件事情，本來(lái)可以悄無(wú)聲息地結(jié)束，但王淮露了馬腳，宋孝宗對(duì)王淮進(jìn)行了處罰，算做是對(duì)光宗的警告。
趙惇
乾道三年（1167年），莊文太子趙愭薨逝，給光宗留下一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，鑒于上一次教訓(xùn)，他并沒(méi)有急于行動(dòng)，而是積極搞好與兩宮和宰輔的關(guān)系。因?yàn)樗靼?，如果想要?dāng)上太子，這些人將起著關(guān)鍵性的作用。
光宗其實(shí)很有野心，在沒(méi)做太子的時(shí)候就不太老實(shí)，苦心經(jīng)營(yíng)自己的勢(shì)力，莊文太子死后，孝宗在立太子這件事情上猶豫不定，雖然有立趙惇的意思，但趙惇排行老三，中間還有個(gè)老二魏王趙愷，這一拖就拖立四年。后來(lái)光宗通過(guò)宰輔的力量，特別是虞允文，請(qǐng)求早日確立皇太子，這才在讓趙惇成為了太子。
由此結(jié)合上文不難看出，光宗急于登上帝位，必然是拉攏了一批人，向孝宗表達(dá)了想讓其退位的信息。盡管孝宗完全可以無(wú)視這些行為，但也說(shuō)明光宗在朝廷里面經(jīng)營(yíng)日久，為了朝廷的穩(wěn)定，孝宗生出禪位的心思也不是不可能。
其二、孝宗想效當(dāng)年高宗禪位久事，居于幕后，把握大方向。
高宗禪位孝宗，不僅留下了美名，依然對(duì)朝廷發(fā)揮著超然的影響力，這是孝宗深有體會(huì)的事情。禪位雖然不能夠直接決斷政事，但仍然可以通過(guò)各種方法發(fā)揮影響力，對(duì)國(guó)家決策走向取到一定的作用。
可惜，未曾放棄北伐的孝宗，卻沒(méi)有想到光宗即位之后，卻果斷放棄了北伐的心思，自此南宋偏安一隅，再不談北伐之事。