武則天作為中國(guó)歷史上唯一的正統(tǒng)女皇帝，在統(tǒng)治長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的年代，形成強(qiáng)有力的中央集權(quán)。唐高宗時(shí)立為皇后，尊號(hào)“天后”，與高宗并稱(chēng)“二圣”。高宗駕崩后，又作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱(chēng)制。最后武則天廢兩帝，直接宣布改唐為周，自立為帝，定洛陽(yáng)為都，建立武周。
武則天在其統(tǒng)治數(shù)十年間，社會(huì)安定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展上承“貞觀之治”，下啟“開(kāi)元盛世”。她完善科舉，破除門(mén)閥觀念，不拘一格任用賢才，順應(yīng)了歷史潮流。她“明察善斷”，多權(quán)略，能用人，使得武周朝賢才輩出。
但是，武則天在位前后，肆殺唐宗室，興起“酷吏政治”。尤其是晚年逐漸豪奢專(zhuān)斷，頗多弊政。最終導(dǎo)致了（705年）“神龍政變”，太子李顯、宰相張柬之、崔玄暐等大臣發(fā)動(dòng)兵變，逼迫武則天退位，復(fù)辟唐朝的事件。唐中宗恢復(fù)唐朝后，對(duì)武則天上尊號(hào)“則天大圣皇帝”。
同年，武則天于上陽(yáng)宮崩逝，年八十二。武則天在彌留之際曾經(jīng)下了一道遺詔，眾人皆嘆服，引起了后人的注意。原來(lái)遺詔中省去帝號(hào)，稱(chēng)”則天大圣皇后“，以皇后身份與唐高宗合葬乾陵。而且在遺詔中，他還赦免了王皇后、蕭淑妃二族以及褚遂良等人的親屬，并且命人好好安置他們的子孫后代。要知道武則天赦免這些人都是自己的冤家，有妨礙她立后妃嬪，也有阻礙她登基稱(chēng)帝大臣。
在“武周革命”稱(chēng)帝之后，武則天建立了武氏七廟，追封其父武士彟為皇帝，并封武承嗣和武三思為親王并先后擔(dān)任宰相，其他十二個(gè)武氏子弟為郡王，降睿宗李旦為皇嗣并賜武姓，讓太平公主嫁給武攸暨，立李顯為太子后，又使李武兩家通婚。
武則天為了稱(chēng)帝，在位期間還不斷打擊李唐皇族、關(guān)隴貴族，重用武家子弟（雖然她的哥哥姐姐們的表現(xiàn)都不好，但還是不得不用娘家人）、進(jìn)士詞臣，使自己的統(tǒng)治能夠穩(wěn)固。但她面對(duì)著一個(gè)巨大的難題，就是究竟該把皇位傳給李家（自己的兒子）還是武家（自己的娘家侄子）。
如果傳位給李家，那么自己“武周革命”豈不是徹底失敗了？但如果傳位給武家，那侄子從來(lái)沒(méi)有祭祀姑媽的道理，自己會(huì)面臨“不血食”的悲慘身后事。當(dāng)然，還可以選擇傳位給女兒（太平公主），但女兒一直傳下去，就不知道傳到誰(shuí)家了，只會(huì)更亂。這是一個(gè)在現(xiàn)有倫理框架下從根本上講無(wú)法解決的矛盾。
最終，晚年的武則天鑒于天下人心歸唐，而武氏根基尚淺，口碑又差，在眾多她所信任的大臣（也包括男寵）的勸諫下，她決定傳位李顯、還政李唐，讓李唐江山得以再延續(xù)200多年！
退位后的武則天是如何繼續(xù)維護(hù)自己的尊嚴(yán)和地位呢？
在李唐宗室眼中，武則天是個(gè)作亂者，有沒(méi)有什么能讓他們必須承認(rèn)她的身份，不能動(dòng)搖她的地位，在她死后，仍要天下百姓向她跪拜的辦法？武則天思考片刻，叫來(lái)大臣，開(kāi)始立遺詔。
首先，她要求去掉“皇帝”的稱(chēng)號(hào)，恢復(fù)皇后身份，與丈夫李治合葬。恢復(fù)皇后身份，她就不會(huì)被歸為亂黨一流，在名義上，她是前任皇帝的妻子，現(xiàn)任皇帝的母親，可以堂而皇之地住進(jìn)乾陵，享受李家后代祭祀。這個(gè)舉動(dòng)表面上看來(lái)像是放棄了自己曾經(jīng)追求的帝王稱(chēng)號(hào)，與李家人妥協(xié)，實(shí)質(zhì)卻是以退為進(jìn)，只要她的名字不被抹殺，她做過(guò)的事就不會(huì)被抹殺。
其次，她要求赦免王皇后、蕭淑妃的親屬，恢復(fù)褚遂良、韓瑗的官職，將流放的魏元忠召回。恢復(fù)自己皇后的身份，是一種妥協(xié)；赦免曾經(jīng)的敵對(duì)者，也是一種妥協(xié)。因?yàn)槲鋭t天知道自己死后，朝廷上的忠良一定會(huì)為這些人平反，這個(gè)工作還是由自己親自來(lái)做吧。武則天畢竟不是一個(gè)小女人，當(dāng)過(guò)皇帝之后，閱遍群臣，她雖然恨褚遂良的迂腐，卻不得不佩服他的正直與忠誠(chéng)。
這又是一種政治智慧，平反這個(gè)工作如果由其他人來(lái)做，制造冤案的人肯定要受到非議和指責(zé)，如果冤案制造者親自平反，非議和指責(zé)就無(wú)從說(shuō)起，武則天用實(shí)際行動(dòng)塞住了眾人的嘴。最后，她要求不要在自己的墓碑上刻任何字，她要一塊無(wú)字碑！