唐朝官制是在繼承隋朝官制的基礎(chǔ)上一步步完善成熟起來的，其核心就是三省六部制，即尚書省、門下省和中書省，尚書省下設(shè)六部，六部轄二十四司。而在官員的設(shè)置上，宰相是唐朝時期輔佐皇帝、統(tǒng)領(lǐng)百官、協(xié)調(diào)政務(wù)的百官之首，是真正擁有實(shí)權(quán)的人物。
但宰相并不是一個官職，而且它在唐朝的發(fā)展也是一步步逐漸走向成熟的。而且，總體上，唐朝實(shí)行的是群相制，這些宰相并不拘泥于某一個品級的官員，從正一品到正五品都有可能是宰相，只要是成為實(shí)權(quán)派的宰相，那就是百官之首。大體上來說，宰相集中在三品和四品官員之中。
唐初的宰相最開始有三四個，即三省的最高長官，分別是尚書令、中書令和侍中，其中尚書令是正二品，這個官職只有李世民擔(dān)任過，唐中期出現(xiàn)的那個就不提了。而中書令和侍中都是正三品。到了貞觀年間，尚書令就被束之高閣了，其副手尚書左右仆射（從二品）就成為宰相，這個時期的宰相有四位。
那四位宰相存在的時間比較短，很快就出現(xiàn)了更多的宰相，李世民為此加授部分三品官員以同中書門下三品，這樣的官員也成為宰相，還有一些則是被準(zhǔn)許參預(yù)政事，也算是宰相。所以李世民時期，大部分正三品的官員都可能是實(shí)權(quán)派宰相。
李治
到了唐高宗時期，群相制進(jìn)一步發(fā)展，不僅是同中書門下三品，還加了一個同中書門下平章事，這個通常加在五品以上官員的，不過五品官員一般都是加上同中書門下平章事后，直接升到四品，這同樣是實(shí)權(quán)派宰相。這部分四品官員通常是三省的副手，比如黃門侍郎、中書侍郎。
隨著宰相數(shù)量越來越多，宰相制度越來越完善，而尚書省逐漸被邊緣化，后期尚書左右仆射也不再是實(shí)權(quán)宰相，除非加授同中書門下三品或者同中書門下平章事。所以這些時期的宰相，其官職大多集中在三品和四品。
安史之亂后，隨著宰相制度的繼續(xù)發(fā)展，同中書門下三品也逐漸不再是實(shí)權(quán)宰相，而同中書門下平章事則成為實(shí)權(quán)宰相的主力軍。同時，三省的長官逐漸成為閑職和一種榮譽(yù)官職，而使相也在安史之亂后逐漸出現(xiàn)，成為一種制度，所謂使相就是節(jié)度使加上三省長官的官職。
郭子儀
但使相也只是一個榮譽(yù)性質(zhì)的宰相職位，郭子儀就曾做過使相，在藩鎮(zhèn)林立的時代，使相成為一種制度，唐朝皇帝中，使相最多的是唐僖宗時期，有多達(dá)六十人成為使相，可謂泛濫成災(zāi)。
說這些就是想說，唐朝時期的官職很難真正界定誰的權(quán)力最大，但是能確定的是，實(shí)權(quán)派的宰相是真正的掌權(quán)者，他們大部分集中在三品和四品。
那么，問題就來了，一品和二品的官員呢？三師、三公也是宰相，但其實(shí)就是有名無實(shí)的宰相，一品和二品的官職，大部分都是有名無實(shí)的，即地位尊崇，但沒有什么權(quán)力。綜合一品和二品的官職、散官和勛爵來看，它們一般會被授予皇室成員，還有就是重臣去世后的追封，再就是年老致仕的德高望重的官員。甚至很多時候，這些職位都是空閑的。
當(dāng)然，也有一些手握權(quán)力的官員曾位居正一品官職，比如貞觀時期的長孫無忌和房玄齡。這樣的例子是少之又少的，大部分一品和二品就是高大上的閑職，沒啥權(quán)力，但享受的待遇卻是很高的。而真正握有實(shí)權(quán)的就是實(shí)權(quán)派的宰相，不管他們是三品還是四品官職，只要被皇帝任命宰相，允許進(jìn)入政事堂議事，就代表著這個人是宰相，可以和其它宰相共議軍國大事。
魏征
比如，貞觀時期的宰相魏征，他是在貞觀三年（629年）被任命為從三品的秘書監(jiān)，開始參預(yù)政事的，即實(shí)權(quán)派的宰相。當(dāng)時的宰相主要是三省的最高長官。
還有武則天時期的狄仁杰，狄仁杰第一次任相是在天授二年（691年）的九月，當(dāng)時狄仁杰剛升任正四品下的地官侍郎，然后加授同鳳閣鸞臺平章事，成為實(shí)權(quán)派宰相，不過狄仁杰在宰相之位上做了不到半年就被來俊臣陷害入獄，后被貶官外放。
神功元年（697年），狄仁杰第二次拜相，此次他拜相的官職是正四品上的鸞臺侍郎，加授同鳳閣鸞臺平章事，成為實(shí)權(quán)派宰相。不過后期，他的官職升到了正三品。等他去世之后，被追封為正一品的司空。
所以我們看，唐朝時期，最厲害的官職并非是正三品，而是真正擁有實(shí)權(quán)的宰相。而大多數(shù)的一品、二品官員，就是地位尊崇而沒有實(shí)權(quán)的人罷了。