孟子主張仁政，其精神是要求統(tǒng)治者實(shí)施惠民與保民的政策，要統(tǒng)治者愛(ài)民如子，時(shí)刻關(guān)心百姓的疾苦。但他建議的施政措施，往往選擇先王定制，認(rèn)為古代的制度最為完備，無(wú)須更張。比如，井田制、世祿制。這都是些被歷史淘汰了的制度，宣傳它們不能迎合時(shí)代發(fā)展的潮流。
我們不禁要問(wèn)，古代的制度真是有他說(shuō)的那么好嗎？堯舜政治真是都是依據(jù)惠民與保民的原則來(lái)制定政策嗎？那不過(guò)是思想家頭腦中空想而已，他極力地美化的古代制度，實(shí)際并不真實(shí)存在。
惠民與保民的政策沒(méi)有錯(cuò)，也很容易博得正直人士的同情。但是，孟子對(duì)于治世方案沒(méi)有提供出有效的辦法，也可以說(shuō)他對(duì)于如何治世的具體問(wèn)題是沒(méi)有主張的。孟子同時(shí)代的人評(píng)價(jià)他迂闊而無(wú)益于事，這個(gè)批評(píng)是符合實(shí)際的。
我們說(shuō)孟子仁政的實(shí)質(zhì)是惠民與保民。什么是惠民？就是統(tǒng)治者主動(dòng)地對(duì)人民作出一些讓步，給百姓讓利，即取民有制。孟子概括為省刑罰，薄稅斂。什么是保民？統(tǒng)治者為民制產(chǎn)，滿足百姓對(duì)于土地的需求，給老百姓一定量的土地，使他們養(yǎng)生送死無(wú)憾。主觀上，要求統(tǒng)治者常懷愛(ài)民、惠民的仁義之心，關(guān)懷百姓疾苦，將老百姓的需要作為自己施政制策的依據(jù)。
如何保民呢？孟子搬出來(lái)已經(jīng)沒(méi)落了井田制，他認(rèn)為井田制是為民制產(chǎn)的最佳方案。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，各國(guó)都致力于耕戰(zhàn)，謀求富國(guó)強(qiáng)國(guó)之道，利用戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)張土地、掠奪人民與財(cái)富。戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，人力物資的消耗極大，稅畝制都不能滿足統(tǒng)治階級(jí)的需要。所以孟子提倡井田制，是逆于社會(huì)潮流的。沒(méi)有統(tǒng)治者會(huì)采用它，孟子為制民之產(chǎn)提供的辦法不切實(shí)際，無(wú)法應(yīng)用。所以，保民惠民的宗旨不錯(cuò)，但孟子卻不能提供出保民惠民的實(shí)際政策。
孟子反對(duì)統(tǒng)治者過(guò)度剝削，他為限制過(guò)度剝削的方案卻是定經(jīng)界，明確百姓權(quán)益，他天真地認(rèn)為，經(jīng)界定老百姓的權(quán)益就不會(huì)被侵犯了。他說(shuō)：“夫仁政必自經(jīng)界始。經(jīng)界不正，井地不均，谷祿不平，是故暴君污吏必慢其經(jīng)界。經(jīng)界既正，分田制祿可坐而定也?！笨墒菤v朝歷代，都是土地兼并發(fā)展到極點(diǎn)社會(huì)組織才最終崩潰的。
孟子提出“民為貴”“君為輕”的觀點(diǎn)，有人認(rèn)為這些思想包含了民主思想的萌芽。我不太贊同這個(gè)意見(jiàn)。民為貴，可以說(shuō)是將老百姓的需要作為統(tǒng)治者制定政策時(shí)的依據(jù)，要統(tǒng)治者關(guān)心民眾疾苦，為民提供養(yǎng)生之資，解決實(shí)際困難。但是孟子始終站在統(tǒng)治階級(jí)的立場(chǎng)上，他擁護(hù)貴族統(tǒng)治，維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)的利益。他所謂的惠民只是要求統(tǒng)治者取民有制，不要過(guò)分剝削，而不是要徹底改變君貴民賤的社會(huì)秩序。統(tǒng)治者在確保自己地位與利益的前提下，對(duì)人民做一些讓步，發(fā)一些善心，給一些實(shí)惠。
孟子批評(píng)統(tǒng)治階級(jí)的殘酷剝削有積極的意義，但卻不能建立有效的解決辦法，而是寄希望于統(tǒng)治者發(fā)善心、發(fā)慈悲。他認(rèn)為統(tǒng)治者只要能在主觀有發(fā)仁義之心，就能建立仁義之政。他說(shuō)百姓不見(jiàn)保，是因?yàn)榻y(tǒng)治者不推恩。王政不施，不是因?yàn)椴荒?，而是因?yàn)椴粸椤?/p>
孟子反對(duì)濫用刑罰有積極的意義，但是道德教化卻代替不了法制。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代法家得以發(fā)展，有著社會(huì)發(fā)展的客觀需要，反應(yīng)了歷史發(fā)展的趨勢(shì)。但是在對(duì)法家的態(tài)度上，無(wú)論是孔子，還是孟子都是逆著社會(huì)潮流的。
鄭國(guó)子產(chǎn)鑄刑鼎，孔子表示反對(duì)，說(shuō)國(guó)家法律應(yīng)該有一定的神秘性，不能向公眾公開(kāi)，因?yàn)槔习傩盏┲婪蓷l文，就不會(huì)看貴族臉色行事，對(duì)他們俯首聽(tīng)命了。晉國(guó)鑄刑鼎，公布成文法典，孔子就表示反對(duì)，說(shuō)是破壞了周代“貴賤不愆”的制度。
孟子緊承孔子德政思想，認(rèn)為道德教化的王道優(yōu)于濫施刑罰的霸道。他的見(jiàn)解不能說(shuō)沒(méi)有不合理之處，但是單純以德服人的，在歷史上的事例似乎還沒(méi)有。秦始皇統(tǒng)一天下，沒(méi)有強(qiáng)大的武裝力量作后盾是不可能的。劉邦號(hào)稱(chēng)仁義長(zhǎng)者，他最終建立大漢，卻不單純是仁義霸天下。
孟子極力美化古代制度，用作他改良天下的方案，但這些方案迂闊而不切實(shí)用。他的思想是他所在生存時(shí)代的產(chǎn)物，反映那個(gè)時(shí)代的特征。讀《孟子》我們可以了解到，他那個(gè)時(shí)代，階層壓迫與剝削十分殘酷，老百姓生活得不到保障，戰(zhàn)亂又頻繁，大批的青年被趕到戰(zhàn)場(chǎng)上，老弱得不到照顧與生養(yǎng)。而統(tǒng)治者卻都為富不仁，貪得無(wú)厭。
孟子同情百姓疾苦，卻認(rèn)為這一切都是統(tǒng)治沒(méi)有實(shí)施仁政，沒(méi)有推恩的結(jié)果。為了幫助百姓擺脫苦難，他從古書(shū)中尋找救治方案。他美化井田制、世祿制，認(rèn)為天下之所以會(huì)有這些現(xiàn)象，是因?yàn)榕f制度被破壞了。歷史是朝著封建集權(quán)的官僚制度發(fā)展的，孟子的思想?yún)s總逆著它。