在《西游記》，關(guān)于如來佛祖和唐僧，我們經(jīng)常會聽到一個詞語——金蟬子。金蟬子是如來的二徒弟，轉(zhuǎn)世為了唐僧，也就是說唐僧就是金蟬子。那么金蟬子到底是什么東子呢？他的地位如何呢？唐僧為何必須是金蟬子轉(zhuǎn)世呢？
金蟬子被貶緣由
簡單點說，金蟬子就是一只修煉成金身的蟬，本是如來的二徒弟，后來因為上課不聽講，被如來老師趕出教室，順便投了個胎，成了唐僧：
如來道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子。因為汝不聽說法，輕慢我之大教，故貶汝之真靈，轉(zhuǎn)生東土。
說起來，上課開個小差而已，至不至于啊，卷簾大將失手打爛個琉璃盞而已，至不至于啊，天蓬元帥雖然調(diào)戲嫦娥，但讓人投豬胎，至不至于啊，在《西游記》中，各種稀奇古怪的貶下界也見怪不怪了。
如來這一手貶謫金蟬子，是一步好棋，本來東土大唐所在的南儋部州就沒被如來的勢力拿下，用他的話來說就是此處壞人多，所以要用佛來教化眾人，這事兒交給誰去做呢，肯定要指派個心腹，恰巧你金蟬子不聽話，順手就貶謫下去，也懲罰了，也達(dá)到傳經(jīng)的目的了。
金蟬子的地位
金蟬子在《西游記》神話體系中有多高的地位，原著中沒有明說，但可以從細(xì)節(jié)推測。
第一，他是一把手如來的親傳二弟子，是老板的嫡系，這地位就不會低。
第二，取經(jīng)成功修成正果之后，唐僧封“南無旃檀功德佛”，居孫悟空、觀世音、文殊之前。
第三，路過五莊觀時，鎮(zhèn)元子要徒兒摘兩顆人參果給唐僧一個人吃，鎮(zhèn)元子何許人，地仙之祖！人參果何等寶物，一萬年才得30個果子，聞一聞就能延年益壽，唐僧一人就吃倆，這般待遇能是普通人嗎？
只因鎮(zhèn)元子與唐僧前世有過一段緣，盂蘭盆會上，金蟬子親自給鎮(zhèn)元子遞了一杯茶，杯水之情而已，就要用兩個人參果去報答，可見金蟬子地位之高。
金蟬子到底是什么？
金蟬子的含義有許多，在道教中，是一種煉丹術(shù)語，古人將金蟬脫殼視為再生、長生的象征，因此在煉丹術(shù)中，就以金蟬為圣胎，經(jīng)歷了金蟬脫殼這一劫，才能修仙成神。
在佛教中，金蟬子是一種星月菩提，其狀若金蟬，所以叫做金蟬子。
傳說金蟬子和釋迦牟尼確實有淵源，當(dāng)年釋迦牟尼傳教失敗，來到中國，跟燃燈道人和金蟬子學(xué)習(xí)過道教。
中國歷來本就是三教合一，《西游記》中更是如此，因此作為純粹佛子的唐僧，與道教說不清道不明的關(guān)系也就解釋得通了。
重點在于，為什么一定是金蟬，不能是金蒼蠅金蚊子么？
現(xiàn)在我們都覺得蟬這種小破蟲子真的很煩，每到夏天就跟死了娘似的嚎個不停，但是在古代，蟬具有非常高尚的含義。
如前所說，金蟬脫殼代表著重生、長壽，《西游記》的設(shè)定中，吃唐僧一塊肉也能長生不老，這個特點與蟬的寓意暗合。
古人有佩玉的習(xí)慣，所謂君子如玉，把玉做成蟬的形狀佩戴十分流行，一是取長生之意，二是取高潔的品質(zhì)，蟬為什么有高潔的品質(zhì)，后文再說?，F(xiàn)代考古就發(fā)現(xiàn)了許多陪葬的玉蟬，大概是那些有錢的土豪希望能沾點蟬的仙氣，萬一哪天復(fù)活了呢。
蟬代表高潔，在古代詩詞中就可以找到證據(jù)，古詩有“詠蟬三絕”，唐開國功臣虞世南有《蟬》詩，初唐四杰駱賓王有《在獄詠蟬》，晚唐李商隱也有《蟬》詩——
虞世南說：“居高聲自遠(yuǎn)，非是藉秋風(fēng)”，蟬的鳴叫聲傳播的遠(yuǎn)，不是因為借助了秋風(fēng)之力，而是因為蟬本就“居高”，意思是說，品行高潔的人，不需要攀龍附鳳，自然能名揚天下。
駱賓王說：“無人信高潔，誰為表予心”，這首詩中駱賓王與蟬合二為一，說蟬很高潔，不食人間煙火，我又何嘗不是這樣呢，但卻被誣陷入獄，身陷囹圄之中，只有高潔的蟬，能與高潔的我互相歌唱了。
李商隱說：“本以高難飽，徒勞恨費聲”，我因為清高，所以清貧，就像蟬居于高樹，吸風(fēng)飲露，所以難飽，雖然發(fā)出了哀恨的鳴叫，卻都是徒勞，不能幫助自己擺脫困境。
這三首詩無一例外，都是借蟬詠懷，表達(dá)自己的高潔品質(zhì)。
所以你看，蟬本身具有非常好的寓意，金蟬脫殼代表重生和長生，與修道修佛之人追求的成仙長生是不謀而合的，它高潔的品質(zhì)，又與清修之人的清高，不食人間煙火的品質(zhì)相符，在《西游記》中，唐僧肉具有長生不老的效果，唐僧的人設(shè)又是得道高僧，因此作者給他一個“金蟬子”的前世，是有許多考量的，絕非拍腦袋而來。
