孔子認(rèn)為更重要的是孝要產(chǎn)生于內(nèi)在的敬意，做到在父母面前和顏悅色才是真正懂得了孝法。這是孝法清除認(rèn)識(shí)誤區(qū)，達(dá)到真實(shí)有效的根本要求。子游問(wèn)孝，子曰：“今之孝者，是謂能養(yǎng)。至于犬馬，皆能有養(yǎng)。不敬，何以別乎？”孔子的意思是“現(xiàn)在所謂孝順，以為能養(yǎng)父母則可?？墒侨艘捕寄茏龅斤曫B(yǎng)狗與馬。如無(wú)敬意，那和飼養(yǎng)狗馬有何區(qū)別呢？”
這里提了一個(gè)很尖銳的問(wèn)題，可以借此反觀(guān)現(xiàn)代社會(huì)。有的年輕人認(rèn)為能在物質(zhì)上供養(yǎng)父母就不錯(cuò)了，比拋棄父母、冷淡父母強(qiáng)。甚至有人稍噓寒問(wèn)暖者，多是惦記父母的財(cái)產(chǎn)。所以孔子說(shuō)了一個(gè)“敬”字。如無(wú)“敬”，怎么區(qū)別你供養(yǎng)父母與飼養(yǎng)狗馬這種只是提供外在條件的性質(zhì)呢？“敬”是發(fā)自?xún)?nèi)心的一種誠(chéng)懇與尊重。父母，愛(ài)之也要敬之。父母亦是常人，有人倏忽覺(jué)醒，對(duì)父母施以真愛(ài)，不久，發(fā)現(xiàn)父母老毛病仍如是，又生厭倦。這是因?yàn)橥恕熬础?。有敬在，?ài)才長(zhǎng)久。
那么，什么是孔子孝法的至境呢？
《論語(yǔ)》中載，子夏問(wèn)孝，子曰：“色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌，曾是以為孝乎？”孔子認(rèn)為：“對(duì)父母一直和顏悅色是難的。有了事，孩子為父母去做；有了酒飯，讓父母吃，但僅僅這樣就能算是孝嗎？”
有的人懂得孝敬父母的道理，或是為了盡義務(wù)而尊重父母，有好吃的先讓父母吃，有活自己先干。這已經(jīng)是很不錯(cuò)了。但做這一切僅僅出于責(zé)任或而非活潑潑地發(fā)自心底。內(nèi)心的不舒服，臉色就很難看。雖然盡力做了，在外人眼里看來(lái)似乎無(wú)可挑剔，但卻總不免讓父母與本人都覺(jué)得別扭。所以孔子主張，孝不僅是盡責(zé)任，還要發(fā)自?xún)?nèi)心，要面色和悅。這點(diǎn)要做到很難。偶爾有些脾氣也是可以原諒的。但一定要根除一個(gè)觀(guān)念是，千萬(wàn)不要以為盡形式上的孝道就可以了。內(nèi)心一定要完成孝的求證過(guò)程。做到這一點(diǎn)，自然表里如一，襟懷坦蕩，其樂(lè)也融融。
這三個(gè)層次完整地呈現(xiàn)了孔子孝法的內(nèi)涵。讓孝落實(shí)到具體的人生當(dāng)中，生活當(dāng)中，是孔子孝法的本質(zhì)。