熟讀歷史的人都知道，在一定程度上，吐魯番的歷史濃縮了整個新疆的歷史。尤其是吐魯番的民族團結(jié)史，有著源遠流長的歷史傳統(tǒng)，這里開放包容的歷史文化孕育著各族人民的勤勞與智慧。這里優(yōu)良的歷史傳統(tǒng)，造就了一代又一代流芳千古的英雄偉人。額敏和卓就是其中之一。從這個角度上來說，額敏和卓，是近代歷史上維護民族團結(jié)的第一人。
額敏和卓是新疆吐魯番維吾爾貴族，其家世代統(tǒng)管和居住在魯克沁。祖父素丕和卓為喀喇和卓的阿訇，父親尼雅斯和卓為吐魯番的大阿訇。康熙五十九年（1720），清軍西征準噶爾部，進軍至吐魯番，額敏和卓率眾投歸清朝，成為吐魯番地區(qū)重要首領(lǐng)。從此，額敏和卓開啟一位杰出愛國者的人生之路。他的一生是傳奇的一生，他為維護祖國統(tǒng)一、民族團結(jié)、推動邊疆地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做出了巨大的貢獻。他的一生是維護祖國統(tǒng)一的一生。在他的影響下，他的八個兒子，除了長子努爾邁哈默特因病早殤生平不詳外，其余的七個兒子在平定準噶爾部分裂以及大小和卓叛亂活動中，屢立戰(zhàn)功，多次受到清政府的嘉獎和表彰。三子茂薩，四子鄂羅木札布先后任伊犁阿奇木伯克。六子伊斯堪達爾任喀什噶爾阿奇木伯克。從額敏和卓受封郡王到清末，共傳位六代九人，時間長達一百五十二年。
額敏和卓最大的貢獻是一生三次參與平叛，用生命證明了自己的赤子之情和愛國之心。雍正十年（1732），為了躲避準噶爾部的報復(fù)，朝廷將額敏所屬部眾八千多人內(nèi)遷甘肅瓜州（今安西縣），分居各堡，次年，封額敏為札薩克輔國公。二十年（1755）年二月，清軍西征準噶爾，額敏和卓任向?qū)В嗜倨毂鴱恼?，直抵伊犁，作?zhàn)甚為奮勇。平定準噶爾后，額敏因軍功封鎮(zhèn)國公，次年九月，額敏和卓率部眾離開瓜州重返吐魯番。乾隆二十三年（1758），額敏和卓又參與了清軍平定羅尼都和霍集占大小和卓的叛亂。在庫車之戰(zhàn)中，額敏和卓親率兵丁，冒矢石攻城，被擊傷右顴，不顧傷痛，立下汗馬功勞。戰(zhàn)后，額敏和卓因戰(zhàn)功顯著，被清政府“加恩晉封郡王”，正式由貝勒晉升為郡王。從此，以額敏和卓為始祖的吐魯番郡王家族正式產(chǎn)生了。1764年，額敏和卓到北京朝覲，受到乾隆皇帝的接見，“命乾清門行走”。翌年春，烏什發(fā)生武裝暴動。額敏和卓聽到這一消息后，立刻上奏，赴烏什作戰(zhàn)。額敏和卓和兩個兒子蘇來滿，茂薩在各地奔走，為平定烏什暴動作了很多工作，得到清政府賞賜獎勵，時年70歲。
乾隆三十七年（1772），朝廷批準在北京住了五年的額敏和卓返回家鄉(xiāng)吐魯番休養(yǎng)。已經(jīng)七十九歲高齡的額敏和卓，時時緬懷朝廷的恩德。他深知自己一生高官厚祿、主政一方，都有賴于清朝皇帝的恩賜和祖國的統(tǒng)一，于是就萌發(fā)了修建一座塔，用以表示自己萬世不渝的念頭。乾隆四十二年（1777），額敏和卓病故。為表彰額敏和卓一生功績，乾隆皇帝曾在中南海紫光閣為其掛像，并親自為之題詞：
吐魯番族，早年歸正，命贊軍務(wù)，以識回性；
知無不言，言無不宜，其心匪石，不可轉(zhuǎn)移。
如今聳立在吐魯番市東郊葡萄鄉(xiāng)木納爾村的蘇公塔，就是額敏和卓和他的兒子蘇來滿建造的。這座承載著民族團結(jié)優(yōu)良傳統(tǒng)的傳世建筑，永遠記載著額敏和卓的豐功偉績，成為這位近代歷史上民族團結(jié)第一人的永恒見證。