“丁”是我國姓氏筆畫中最少的漢字之一。成語“目不識丁”，常用來諷刺一個人不識字或沒有文化，連最簡單的“丁”字也不認識。有這樣一則笑話，說是從前有個財主姓丁，他兒子十多歲了還什么都不懂，請了好幾位先生，就是教不會他一個字。財主可急壞了，聲稱誰若能教會丁少爺一個字便賞銀十兩。一位老秀才聽說了，心想這孩子再笨，也不至于不知道自己的姓吧？便自告奮勇登門任教。于是，老秀才每天都教丁少爺認“丁”字。一晃9天過去了，財主提出要考一考。老秀才生怕丁少爺忘了，特意準備了一顆釘子讓他拿著，叮囑道：“萬一忘了，就看看手里的東西?！笨荚嚂r，老秀才寫了一個“丁”字，問：“小少爺，這個字怎么念？”誰知丁少爺看了半晌，還是回答不上來。老秀才趕緊提醒他說：“你手里拿的是什么東西呀？”丁少爺?shù)皖^一看，答道：“一根鐵棒棒?！崩闲悴乓宦?，氣得直跺腳：“真是朽木不可雕也！你目不識‘丁'不要緊，我這十兩銀子可就完了！”
笑話歸笑話，中國歷史上還真有不少目不識丁的人，甚至是大名人。如禪宗六祖慧能，雖不識字，卻悟性極高，參透佛理玄機。還有十六國時期的后趙皇帝石勒，奴隸出身，是個標準文盲，卻喜歡讓人讀《漢書》給他聽。
“目不識丁”典出《舊唐書·張弘靖傳》。張弘靖是唐憲宗時的幽州節(jié)度使，他手下有個文官叫韋雍的，一次喝醉酒教訓(xùn)士卒道：“今天下無事，汝輩挽得兩石力弓，不如識一丁字。”意思是說，現(xiàn)在天下太平無事，不打仗了，你們這些大老粗力氣再大有個屁用，還不如認識一個“丁”字。
然而，關(guān)于“目不識丁”，歷史上卻一直是聚訟紛紜，幾為士林一大疑案。有論者認為，“丁”是古人的訛傳，應(yīng)為“個”字，因形近而致誤。如北宋孔平仲在《續(xù)世說》中稱：“‘一丁字’應(yīng)作‘一個字’。因篆文‘丁’與‘個’相似，誤作‘丁’耳?！?大家看，下圖中的小篆“丁”，是不是很像小篆“個”？另外，還有人指出，“不如識一丁字”意思不夠通順，只有“不如識一個字”才最為妥貼。此說已被《現(xiàn)代漢語詞典》認可采納。
不過，關(guān)于“目不識丁”還有更早的記載。據(jù)《晉書·苻堅載記下》記載，太元七年（382年），前秦皇帝苻堅大宴群臣，奏樂賦詩。秦州別駕姜平子所獻詩中有一“丁”字，但下面的豎鉤直而不曲，寫成了“丅”。苻堅問是何字。姜平子答道：“臣‘丁’至剛，不可以屈，且曲下者不正之物，未足獻也。”苻堅聽了非常高興，稱贊姜平子名不虛傳，將他的詩評為第一。其實，姜平子將“丁”字寫錯了，他自作聰明所寫的“丅”字，實乃古文“下”字；而苻堅大帝也因為目不識丁，在歷史上留下笑柄。
看來，歷史上目不識丁的人，著實不在少數(shù)。請不要嘲笑古人，我們今人在面對古文字時也有可能犯同樣的錯誤。比如下面這個甲骨文——
如果不看釋文，您可能會脫口而出：不就是個“口”字嗎？錯！還是個“丁”字。
甲骨文是出現(xiàn)在中國商朝的最古老的一種成熟文字，因鐫刻于龜甲和獸骨上而得名，距今已有3000多年的歷史。甲骨文“丁”是那個時代釘子的象形，因當時是用木楔或竹簽作釘子的，這是從上向下看的俯視圖。后來在商周青銅器上鑄刻的金文中，“丁”字又成了釘子的側(cè)視圖，上部粗的是釘頭，上部細的是釘尖，已經(jīng)有些釘子的模樣了。
“丁”的戰(zhàn)國文字更像現(xiàn)在的釘子，如《六書通》中收錄的篆體“丁”字。說明這一時期的冶煉技術(shù)已經(jīng)可以生產(chǎn)出金屬的，甚至鐵質(zhì)的釘子了。
由此可知，“丁”的本義就是釘子，或者說“丁”是“釘”的本字。后來，“丁”字被假借為天干的第四位，即“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”中的“丁”；而原來作釘子講的“丁”只好在左側(cè)加金字旁，表示釘子是用金屬做的，寫作“釘”，由原來的象形字變成了形聲字。
由于釘子多是用金屬做的，所以“丁”就自然引申出 “強健、壯實”的意思來，如東漢王充《論衡》中的“齒落復(fù)生，身氣丁強”。后又進一步引申為能擔當賦役的成年男子，如“壯丁”；或從事某種勞動的人，如“園丁”“家丁”等。
關(guān)于“丁”字，東漢許慎《說文解字》解釋為：“夏時萬物皆丁實。象形。丁承丙，象人心?！痹S慎認為，“丁”是夏日萬物都壯實的意思，為象形字；在十天干中，丁承續(xù)丙，字形像人心。由于許慎沒有見過商朝甲骨文，故而望文生義地認為“丁”字像人心，竟也有些目不識丁之嫌了。
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