古籍記載，“漢年間有染纈色法，不知何人所造?！痹缭谝磺Ф嗄昵埃鬃逑让窬投昧恕叭静杉y秀”；盛唐時期，扎染作為民間時尚，已在白族地區(qū)風頭無兩。藍底上的各式圖案清雅脫俗，洋溢著濃郁的生活氣息，一如白族人古樸雅致的民族性格。
藍，是一抹墨色的蒼山，白，如洱海邊皎潔的月色。或文雅、或靈動，既能凝聚大理的寧靜與愜意，又能寄托人們?nèi)鐗羧缁玫南胂?。白族人將白色視為吉祥的象征，藍色色則象征希望、純樸和真摯，藍白結合就表示“清清白白，光明磊落”。
制作時，人們根據(jù)自己喜歡的花樣紋式，用線將白布縛著， 做成一定襞折的小紋，再浸入染缸里浸染。每浸一次色深一層，即“青出于藍”，浸染到一定程度后，取出晾干，拆去纈結，便出現(xiàn)了藍底白花的圖案花紋。
扎染天生帶有一定的隨意性，縫扎針腳的松緊細密、浸泡染色的溫度時間，任何一處的差異都會讓扎染呈現(xiàn)出不一樣的色彩暈紋，而這正是扎染的獨特魅力。隨著時間流逝，扎染布的藍白邊界，會越發(fā)模糊，而扎染卻越發(fā)好看，仿佛以一種奇妙的方式，展示著一場時間的行為藝術。
扎染取材廣泛，常以當?shù)氐纳酱L物作為創(chuàng)作素材。細細觀察，便會發(fā)現(xiàn)，蒼山彩云、洱海浪花、塔蔭蝶影、神話傳說、民族風情、花鳥魚蟲……周遭的一切美好均被被智慧的白族人繪制在了藍白相間的布料上。
隨著市場需求的擴大，扎染圖案也越發(fā)復雜多樣，并逐漸衍生出扎染包、扎染帽、扎染衣裙等琳瑯滿目的工藝品，仿若鋪天蓋地的色塊，鑲滿了大理的各個角落。
現(xiàn)在，扎染布不僅遠銷世界和全國各地，而且被形形色色的游客帶回各自的家鄉(xiāng)。而大理一帶的白族婦女仍喜歡戴一方自己染的扎染布，一到趕街的日子，藍藍的、花花的一大片，一如開滿野花的原野。