百年一遇的橫貫美國本土的“超級日食”讓美國人大飽眼福，在美國掀起了一場狂歡。但如果在中國古代發(fā)生這種情況，那可能就不是狂歡，而是一場災(zāi)禍了，因為中國古代的皇帝們都多多少少有些日食“恐懼癥”。本是極普通的自然現(xiàn)象為什么會讓皇帝們避之唯恐不及呢？
誰會想到，身為萬人之上的皇帝竟然會懼怕日食，但這確確實實貫穿于中國封建社會的始終。中國古代皇帝自稱天子，古人認(rèn)為太陽在一定意義上代表著皇帝，如果太陽出現(xiàn)日食，那就意味著皇帝失德，天下可能要遭遇災(zāi)禍，嚴(yán)重的有可能皇位不保，所以歷朝皇帝對于日食都是有些忌憚的。唐代著名的天文學(xué)家李淳風(fēng)的代表作《乙巳占》，可以說是集古代日食說之大全，最全面地反映了中國古代皇帝的日食觀?！兑宜日肌酚涊d，日食是上天對天子發(fā)出的嚴(yán)重警告。關(guān)于日食不同方位的虧缺，也有不同的說法?！叭瘴g從上起，君失道而亡。從旁起，內(nèi)亂兵大起，更立天子。日蝕從下起，女主自恣，臣下興師動眾失律，將軍當(dāng)之?！彪m然在我們今人看來，這種說法是毫無科學(xué)邏輯的，但古代的帝王們卻毫無疑問地把它當(dāng)真了。
其實在唐代以前，這種觀念在社會上已經(jīng)是根深蒂固。在漢代，日食被認(rèn)為是最為嚴(yán)重的天象變化，上天有什么怒氣，就會透過太陽表面上的現(xiàn)象來警告，在漢朝每當(dāng)發(fā)生日食時，皇帝就不到大殿做早朝，而到偏殿旁的小殿進(jìn)行早朝，并且一切從簡。同時還會安排盛大的祭祀。漢高祖劉邦死后，呂后干政，倒行逆施，正巧發(fā)生了日食，這讓呂后心中悶悶不樂，對左右的人說：“這是因為我啊?！彪m然其實沒有什么因果關(guān)系，但呂后的這句話足以說明當(dāng)時皇族對于日食的態(tài)度。
中國的漢代，確立了發(fā)生日食時皇帝的一些行為準(zhǔn)則。呂后死后，漢文帝劉恒繼位，《史記》記載，漢文帝二年（公元前178年）10月、11月、12月連續(xù)三個月都發(fā)生了日食，這可把漢文帝嚇個夠嗆，以為自己失德。漢文帝說了一些話，意思大概是這樣的：“我聽說天生萬民，為他們設(shè)置君主，來撫育治理他們。如果君主不賢德，施政不公平，那么上天就顯示出災(zāi)異現(xiàn)象，告誡他治理得不好。十一月最后一天發(fā)生日食，上天的譴責(zé)在天象上表現(xiàn)出了災(zāi)異現(xiàn)象！我能夠事奉宗廟，以這微小之軀依托于萬民和諸侯之上，天下的治與亂，責(zé)任在我一個人，你們眾位執(zhí)掌國政的大臣好比是我的左膀右臂。我對下不能很好地治理撫育眾生，對上又牽累了日、月、星辰的光輝，以致發(fā)生日蝕，我的無德實在太嚴(yán)重了。”于是命令推舉賢良方正，能直言極諫的人，來補(bǔ)正他的疏漏。同時減少徭役和費用。
漢文帝可以說是開創(chuàng)了日食處理方式先河的皇帝，方式包括了下詔罪己、求賢、求大臣進(jìn)言以及撫慰百姓。漢朝之后各朝各代發(fā)生日食，皇帝們無不恐懼，只是自然規(guī)律的日食竟然成為了制約皇帝最有效的工具。李淳風(fēng)的《乙巳占》中詳細(xì)地記載了皇帝應(yīng)對日食的方法，基本上也是在漢代的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的?！兑宜日肌分姓f，發(fā)生日食后，要穿戴赤色頭巾以助陽氣?；实垡┲胤?，不能在正殿活動，太史要隨時觀注日食的變化，如果有變化，馬上敲鼓，大臣們都穿戴好赤色頭巾，帶劍。到了清代，可以精確地預(yù)報日食了，對于日食皇帝的做法也開始正規(guī)和程式化，成為國家專門的禮制的一部分。
皇帝們恐懼，大臣們卻找到了一種向皇帝進(jìn)諫極好的工具。皇帝們懼怕日食，各朝的大臣們便利用日食向皇帝進(jìn)諫，委婉地批評國家的政策、人事，給皇帝提個醒。這個順?biāo)浦鄣男袨槭欠駮鹦?？還真有成功的。
東漢第四位皇帝漢和帝劉肇在位時，養(yǎng)母竇太后臨朝執(zhí)政，竇太后的兄弟竇憲等把持朝政大權(quán)，最后發(fā)展到要殺掉劉肇。偏巧發(fā)生了日食，大臣丁鴻借著日食上奏，說太陽是皇帝的象征，日食就代表著臣在君上，陰凌于陽，這是臣子專權(quán)壓主的表現(xiàn)。應(yīng)該趁大變之際，除掉奸臣，順應(yīng)天意。漢和帝劉肇早有除掉竇氏一族的打算，正好找到了合適的時機(jī)，10多天后，漢和帝收繳了竇憲的印綬，竇憲和諸弟們都自殺了，一舉振興了朝綱，日食可謂是功不可沒。
當(dāng)然了，也有奸臣利用日食禍害忠良的。東晉十六國中前秦厲王苻生生性殘暴，他即位不久就發(fā)生了日食，當(dāng)時的奸臣董榮進(jìn)言說，太陽是天子的象征，“天子乃一國之王，日墮則是王墮，司空王墮之名與陛下相克?！边@符生聽了，馬上就把王墮給殺了，以消日食的災(zāi)禍?？蓱z王墮就這樣莫名其妙的死了?？梢?，在專制體制下，日食能否起到制約皇帝的作用，主要還是取決于皇帝的德行。日食對于明君來說，有著一定的作用，而對于昏君來講，則是無意義的。