“田忌賽馬”是語文書上一個不可或缺的智慧典故，出自《史記·孫子吳起列傳》，主要出場人物有孫臏、田忌和齊威王。為什么不是《孫臏吳起列傳》？因為孫臏的故事放在了他老祖宗孫子（孫武）后面講，司馬遷表示：
“孫武既死，后百余歲有孫臏。臏生阿、鄄之間，臏亦孫武之后世子孫也。”在太史公司馬遷看來，孫臏的聰明，兵法心得以及指揮作戰(zhàn)的智慧很可能遺傳自孫武，所以，當“田忌賽馬”這個故事發(fā)生時，孫臏身為一個剛逃到齊國的無名小卒，居然就能給田忌獻計獻策，讓他贏了齊威王；
而通過此事，齊威王注意到了孫臏。
孫臏出的主意其實很簡單，讓田忌用下等馬和齊威王上等馬比賽，中等馬和齊威王下等馬比賽，上等馬則和齊威王中等馬比。
應(yīng)該說這完美體現(xiàn)了孫臏不按套路出牌的靈活思維，看著是小聰明，實則充分利用了規(guī)則允許的范圍達成自己目的，正如兵法百變，一個軍師不懂得利用規(guī)則玩花招怎么行？田忌在齊國為將，他很清楚孫臏這種人才難得，這才推薦給齊威王，齊威王和孫臏談過一番后，覺得此人果然不錯，“遂以為師”。
語文書上的故事到此就戛然而止了，沒有再講田忌和孫臏等人的后續(xù)，老師上課也多半只強調(diào)要學(xué)習(xí)孫臏的智慧，懂得自身的優(yōu)勢和劣勢，并且巧妙將劣勢轉(zhuǎn)為優(yōu)勢，突破常規(guī)思維取得勝利等等。那么“田忌賽馬”的故事，后續(xù)究竟如何呢？
其實齊國的這場戲還有第4個主要人物參演，這個人在語文書上也充當過主角，他就是《鄒忌諷齊王納諫》里的鄒忌。這里的齊王仍然是齊威王，鄒忌勸他廣開言路、聽取臣下意見治國，最終使得齊國在政治上實力遠勝其他的國家，但語文書沒講的是：
鄒忌和田忌一為相，一為將，向來碰面就誰也看不慣誰，藺相如和廉頗那種“將相和”跟他倆完全不搭邊。
田忌賽馬后，孫臏得到了齊威王重視，田忌帶兵出戰(zhàn)時，孫臏就從旁獻計獻策，歷史上著名的“桂陵之戰(zhàn)”和“馬陵之戰(zhàn)”，就是在這種和諧的氛圍中奠定了齊國取勝基礎(chǔ)。
但這當中鄒忌其實也出力不少，當然他“出力”不是披上戰(zhàn)甲跑去沖鋒陷陣，而是在后方挑動齊威王，力勸他派田忌去打仗。
公元前354年，魏國包圍了趙國邯鄲，趙國向齊國求救，田忌、孫臏閃亮登場，孫臏獻“圍魏救趙”之計對付宿敵龐涓，龐涓明知是計也不得不回師救援魏都大梁，在桂陵陷入埋伏落?。?/p>
公元前343年，孫臏龐涓這對昔日同門今日仇敵之間的對決再次上演，魏國出兵攻韓，齊威王看了半天熱鬧后決定渾水摸魚，再次派田忌、田嬰等上場，而孫臏在此戰(zhàn)中仍然是充當軍師的角色，但根據(jù)《戰(zhàn)國策》記載，此戰(zhàn)開始前鄒忌是在齊威王面前說了些話的：
“公孫闬謂鄒忌曰：‘公何不為王謀伐魏？勝，則是君之謀也，君可以有功；戰(zhàn)不勝，田忌不進，戰(zhàn)而不死，曲撓而誅?！u忌以為然，乃說王而使田忌伐魏。”
也就是說鄒忌揣著小算盤，想置田忌于死地，而讓一個武將獲罪的辦法，最好就是讓他打敗仗，到時候什么罪名都可以往他身上安；就算田忌勝了，自己也有出主意的功勞，再玩陰招把他扳倒就是了，這實在是個好主意！可鄒忌沒想到的是孫臏太厲害，馬陵之戰(zhàn)中，齊軍大勝魏軍，龐涓自殺，田忌功成名就。
此戰(zhàn)讓魏國失去霸主的地位，齊國卻在東方崛起，鄒忌當然樂意看到齊國強，但他卻不樂意看到田忌得意。而孫臏不光會兵法，也懂政治，他勸田忌早做準備，不要隨隨便便就解除武裝，而是利用手中兵力據(jù)守主地威脅齊國首都臨淄，那樣可以逼走鄒忌，齊國境內(nèi)就沒人可以和田忌作對了，誰知田忌不聽。
那邊鄒忌看田忌如此糊涂，不禁大喜，他采納門客公孫闬的建議，派人去大街上冒充田忌府中的人算命，聲稱自己三戰(zhàn)三勝，欲圖大事，希望通過占卜了解兇吉。正常人要謀反哪會這么高調(diào)？可田忌知道就算自己沒謀反的心，齊威王也可能因此事而懷疑自己，到時候小命難保，于是他嚇得趕緊逃出齊國奔南方楚國去了。
孫臏的確聰明，但在齊國這場將相不和的政治風(fēng)云中，他卻沒辦法像打仗運籌帷幄一樣讓田忌聽他的，田忌落敗了孫臏也只能退隱?！妒酚洝酚涊d田忌在齊威王死后回到了齊國，但田忌此后也沒什么驚世戰(zhàn)績了，可以推測只是在齊國養(yǎng)老而已。
“田忌賽馬”聽起來是君主開明、臣子多智的和諧故事，但這后續(xù)卻實在不怎么和諧，田忌與孫臏身為齊國功臣，立功之后卻要遭到猜忌和政敵對付，一將功成萬骨枯，其實君王成就何嘗不是臣子骨枯換來，揚名天下付出的代價太沉重，但學(xué)生是難以理解田忌孫臏為何下場如此的。
在他們看來田忌孫臏明明聰明又立了功，為何齊王給的不是獎賞是猜忌？為什么田忌要逃出齊國？就算有老師熟知后續(xù)，多半也是不愿意給學(xué)生講復(fù)雜的成年世界爭斗的，這些需要學(xué)生自己長大后多讀史書，才能體會。