宋玉是貧民出身，不像屈原出身豪門，他的作品偏向于個人的得失，所以我們說心志比不上屈原。但有趣的是，這反而使得宋玉更接近后代的文人，畢竟要像屈原那樣完全為理想而活，也愿意為理想而死的人，實在并不多，所以我們才會說，宋玉的影響力并不比屈原遜色。
宋玉的代表作，主要是《九辯》《高唐賦》《神女賦》這幾篇。我們現(xiàn)在就來看《九辯》這一篇。
其中，最有名、影響也最大的，就是第一段：悲哉，秋之為氣也！蕭瑟兮草木搖落而變衰。憭栗兮若在遠行，登山臨水兮送將歸。泬寥兮天高而氣清，寂寥兮收潦而水清。憯凄增欷兮，薄寒之中人。愴況懭悢兮，去故而就新?？矎[兮貧士失職而志不平，廓落兮羈旅而無友生，惆悵兮而私自憐。燕翩翩其辭歸兮，蟬寂漠而無聲。雁廱廱而南游兮，鹍雞啁哳而悲鳴。獨申旦而不寐兮，哀蟋蟀之宵征。時亹亹而過中兮，蹇淹留而無成。
第一句，宋玉開宗明義就說：“悲哉，秋之為氣也！蕭瑟兮草木搖落而變衰?！彼吹酱蟮乇凰劳龅臍庀⑺\罩，溫度冷卻了，寒風吹過原野，草木也被抽離了生機，紛紛泛黃凋零，讓詩人觸目驚心，所以他感到一陣悲哀涌上心頭。而這就是整篇《九辯》的主軸，宋玉借由秋天的觸發(fā)，充分感慨人生許多的不如意。
在宋玉看來，秋天是悲傷的季節(jié)?？墒侨藢竟?jié)的感受并不是固定的。很多人贊美秋天是豐收的季節(jié)，蘇東坡《贈劉景文》說：“一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。詩人杜牧《山行》還贊嘆說“霜葉紅于二月花”即使是寫秋天的落葉，也未必就是蕭條的，屈原《九歌·湘夫人》這一章里，就寫到“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下”
很明顯地，宋玉看到的是這個季節(jié)的蕭瑟，草木枯萎凋零，落葉紛紛，而這正是“境由心生”的道理——一個人會怎樣看待他的環(huán)境，關(guān)鍵就在于他有一顆怎樣的心！
宋玉離家遠行，漂泊在外，還要和朋友分別，在加上他窮困潦倒，就難怪宋玉要悲秋了，以這樣絕望悲凄的心，所感應到的，自然就是悲凄絕望的秋氣了。
宋玉還連續(xù)寫到了好幾種小動物，包括“燕翩翩其辭歸兮，蟬寂漠而無聲。雁廱廱而南游兮，鹍雞啁哳而悲鳴”在過去的詩歌里，還沒有一篇是像這樣密集地寫動物昆蟲的，而且集中在秋天最有特色的部分，秋天的景物顯得非常鮮明而突出。最重要的是，這樣偏重在離別、失落，甚至死亡的景物，就是宋玉所開創(chuàng)的秋天的面貌！