今年是農(nóng)歷雞年，生肖郵票上的圖案是只雄赳赳的金雞。金雞在古人生活中的最主要作用就是“金雞報曉”，金雞是古人的報曉活時鐘。古人認(rèn)為雞有“五德”，其中的信德，就是準(zhǔn)時報曉，守時守信。
公雞報曉，就是告訴人們天快亮了，將給人們帶來光明；由于雞與吉諧音，因此雞成為古人寓意光明的吉祥之鳥。
由于雞鳴對古人生活中的重要意義，因此古人還多用雞鳴來命名名勝古跡。例如，雞鳴山就有河北張家口，廣東興寧，浙江的龍游和義烏，河南信陽，等。其中以張家口雞鳴山最為著名，傳說北魏文成帝，唐太宗，遼宗圣，蕭太后，元順帝，明英宗和清康熙(2次)都曾來此。此外，還有河北懷來的雞鳴驛(今已是著名電影城)；南京雞鳴寺，河南信陽雞公山，安徽巢湖雞籠山，云南雞足山等，今都是著名景點。
金雞報曉之所以讓人印象深刻，還因為它的聲音號稱能“穿云裂石”。
為什么能如此響亮？
原來，這和大氣的溫度層結(jié)，即氣溫隨高度的分布規(guī)律有關(guān)。夜間地面因向太空強(qiáng)烈輻射而冷卻，與地面接觸的大氣底層，就會因熱量下傳而使氣溫隨高度而升高。這種情形稱為“逆溫”。正像一根筷子放進(jìn)玻璃杯，筷子會“折斷”一樣，聲音在逆溫狀態(tài)下，向遠(yuǎn)向上傳播時會逐漸折返地面，因此聲音可以傳得很遠(yuǎn)。而且因為夜間沒有其他聲音干擾，音質(zhì)得以“高保真”?？墒前滋煺孟喾?，太陽曬熱了地面，地面烤熱了底層大氣，大氣中氣溫分布是向上降低的。這時地面聲源向前向上傳播時會逐漸折向天空而不返。因此白天聲音傳不遠(yuǎn)，音質(zhì)也不好聽。據(jù)記載，公雞不僅夜間啼鳴，午間也啼鳴，稱為子午啼。但午間的公雞啼鳴，不僅因為沒有了鐘表作用，而且聲音也很小，幾乎不引起人們注意。
其實，在夜間，不僅是雞鳴，其他聲音也能高保真地遠(yuǎn)傳。古詩詞中主要是鐘聲、笛聲和歌聲，而且?guī)缀醪灰娖渌曇?。這類詩詞很多，下舉四例。
第一首是宋代趙抃《和宿硤石寺下》：“淮岸浮屠(塔)半倚天，山僧應(yīng)已離塵緣。松關(guān)暮鎖無人跡，惟放鐘聲入畫船。”詩說傍晚船停在淮河岸邊的硤石山(今安徽鳳臺)下。山塔雖不高，但從船中仰望恰似“半倚天”，由此想到寺中老僧必是超凡脫俗。可是寺廟柵欄閉鎖，了無人跡。惟有寺廟里的鐘聲一聲聲進(jìn)入詩人的耳際。
第二首是宋代魏了翁的《十二月九日雪融夜起達(dá)旦》：“遠(yuǎn)鐘入枕雪初晴，衾鐵棱棱夢不成。起傍梅花讀《周易》，一窗明月四檐聲?！痹娙寺《贡贿h(yuǎn)來鐘聲喚醒了，被子冷得象鐵再也睡不著。于是起床讀書，但見明月滿窗、四檐滴(融雪)水。夜鐘能驚夢，可見音量不小。
第三首是唐代李白的《春夜洛城聞笛》。洛城即洛陽。全詩是：“誰家玉笛暗飛聲，散入春風(fēng)滿洛城。此夜曲中聞?wù)哿?，何人不起故園情！”這位詩仙竟浪漫得稱笛聲融進(jìn)了春風(fēng)，籍春風(fēng)而傳遍全城。這在不知空氣振動即聲波(沒有春風(fēng)照樣傳遍全城)的古代，如此豐富的想象自是十分難得。
實際上，夜鐘入詩最著名的，可能要算唐代張繼的《楓橋夜泊》：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船?！睆埨^京試不第，回到蘇州，泊船寒山寺邊的楓橋，夜間從寒山寺傳來的美妙鐘聲，觸動他的靈感，寫下了這首著名古詩，使寒山寺和楓橋成了我國的一個著名景點。每年數(shù)以萬計的人除夕、冬夜來此賞聽寒山寺的鐘聲。其中包括許多日本友人，因為張繼這首詩早已傳到了日本。
為何要在冬夜，而不是別的季節(jié)中聽鐘聲？這是因為冬夜最長，冬夜中逆溫最強(qiáng)。強(qiáng)逆溫下鐘聲不僅在平地上遠(yuǎn)傳，而且可以隔山聽到。例如唐代皇甫冉《秋夜宿嚴(yán)維室》中的“秋臨深水月，半夜隔山鐘”之句。
這就是為什么我國許多以鐘聲入名的著名景點，其“鐘”字前也都冠有“暮”“夜”“晚”等的原因。例如古代瀟湘八景中的“煙寺晚鐘”；杭州西湖十景中的“南屏晚鐘”，等等。秦末垓下之戰(zhàn)中，劉邦用以瓦解項羽軍心的“四面楚歌”也是在夜間吟唱的。
不過，如果夜間傳來的不是美妙的鐘聲，而是因較遠(yuǎn)而聽不真切的人的說話聲，當(dāng)時又在荒郊野地，四顧無人。此時的心情恐怕就不是心曠神怡，而是渾身毛骨悚然，根根汗毛都要豎起來了。雖然這兩者都是完全相同的大氣聲學(xué)現(xiàn)象。我國民間有許多“鬼谷人語”的傳說，原因正在于此。因為在山谷盆地地形中，由于夜間還有周圍山坡上更冷的山風(fēng)氣流流入谷中，使谷中貼地逆溫比平地更強(qiáng)。因此“鬼谷人語”多發(fā)生在晴夜凹洼地形之中，自然不是偶然的。
在大氣聲學(xué)中，以上這種情況叫做聲音的反常傳播。大氣中規(guī)模最大的聲音反常傳播是由火山爆發(fā)、炮火射擊和巨大爆炸等強(qiáng)大聲源造成的。在20世紀(jì)初就有人注意到，這種巨大爆炸聲在幾十千米開外已經(jīng)聽不到了的時候(進(jìn)入了沉寂帶)，可是更遠(yuǎn)的地方卻又能聽到(反?？陕剮?。這種反常可聞帶甚至可以有第二、第三道，呈同心圓狀圍繞爆炸點和沉寂帶相間分布。這是因為高空有強(qiáng)大逆溫層(例如對流層頂，高空暖平流等)，使聲波在地面和逆溫層之間多次折返，再回到地面的緣故。當(dāng)然，它主要也是發(fā)生在夜間。