出生于書香門第，名門望族的沈周，脾氣是出了名的好。
沈 周
弘治十一年，長洲（今江蘇蘇州市）曹太守剛剛上任，想要征召當(dāng)?shù)赜忻漠嫻ぐ迅醒b飾一番。有位衙吏嫉恨沈周，看新太守對(duì)當(dāng)?shù)孛T不太熟悉，就把沈周名列其中，讓他做小工的活計(jì)，為太守作畫，意欲辱之。沈周不僅出身高貴，關(guān)系網(wǎng)也很發(fā)達(dá)，內(nèi)閣大學(xué)士李東陽，文淵閣大學(xué)士、戶部尚書王鏊等，都是沈周過從甚密的摯友。如果沈周不想去，完全可以拜謁好友，免去勞役。
作者：沈周
名稱：《書法扇面》
清渭樓美術(shù)博物館 藏
誰料，面對(duì)前來征召沈周進(jìn)城的衙役，沈周淡然一笑，每日前去太守府作畫，早出晚歸，樂在其中，直至裝修完畢。曹太守親自驗(yàn)收，還特地賞了沈周幾文錢。沈周也不惱怒，徑直回家去了。當(dāng)有人為沈周鳴不平，說道：“太守不知先生，何賤先生于此？謁貴游可勿往”。沈周也只是淡然一笑，“服勞役是義務(wù)，哪有什么卑賤呢？如果去拜謁權(quán)貴，反倒卑賤了”。
沈周學(xué)識(shí)淵博，富于收藏。交游甚廣，極受眾望，面對(duì)普通人，亦十分平和近人，要書求畫者“屨滿戶外”，“販夫牧豎”向他求畫，他也從不拒絕。“好脾氣”背后的處世哲學(xué)：浩蕩在物表 自得樂其中
作者：沈周
名稱：《松澗壁嶂圖》
清渭樓美術(shù)博物館 藏
在文人圈里，“好脾氣”的沈周絕對(duì)是一股清流。要知道，文人素來相輕，對(duì)家學(xué)淵遠(yuǎn)，資源滿滿的沈周來說，鄙視值完全可以爆棚。但神奇的是，我們很少看到沈周輕視他人，也很難在他的題畫詩中看到他對(duì)什么事情有極度的憤懣不滿。沈周仿佛永遠(yuǎn)處事不驚，宏闊平和。
更難得的是，他終身不仕，立志遁隱?！斑_(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”，是大多數(shù)文人的信條。當(dāng)仕途不順，抱負(fù)不能開展時(shí)，文人才會(huì)遁隱，在田園生活中寄寓身心。但沈周不同，遁隱是他的主動(dòng)選擇。甚至，在權(quán)貴數(shù)次禮聘之下，沈周依舊以母親年邁，不能遠(yuǎn)游為由，拒絕出仕。
作品局部
沈周為什么不事仕途？他的脾氣為什么會(huì)這么好？
關(guān)于沈周不仕的原因很多：家族傳統(tǒng)、老母年邁、逃避政治…除此之外，可能還有一個(gè)重要的原因：沈周在甘居布衣，悠游山泉的過程中，感受到了宇宙奧秘，即宇宙之“真”，萬物之“道”。而這種感受恐怕也是其“好脾氣”的緣由。
這一點(diǎn)，我們從沈周所作的詩中看出端倪。沈周曾在《記雪月之觀》中寫道：“…遂添衣起，登溪西小樓。樓臨水，下皆虛澄，又四囿于雪，若涂銀，若潑汞，若騰光照人，骨肉相瑩。月映清波間，樹影滉弄，又若鏡中見疏發(fā)，離離然可愛。寒浹肌膚，清入肺腑，因憑欄楯上。仰而茫然，俯而恍然；呀而莫禁，眄而莫收；神與物融，人觀兩奇，蓋天將致我于太素之鄉(xiāng)，殆不可以筆畫追狀，文字敷說，以傳信于不能從者。顧所得不亦多矣！尚思天下名山川宜大乎此也，其雪與月當(dāng)有神矣。我思挾之以飛遨八表，而返其懷…”
作品局部
這首詩是沈周在1488年，大雪過后的一個(gè)夜晚寫下的。那一年，正月初三便開始下雪，初五才放晴。寒風(fēng)肆虐，冰封雪凍，直到正月初十大地依舊銀裝素裹。當(dāng)時(shí)，明月當(dāng)空，雪月相映，沈周出門，看到的是清澈見底的溪水，皚皚的白雪，感受到的是沁入肌骨的清冷。置身于此的沈周仰望，茫然無際，俯視，混沌一片。于是，他產(chǎn)生了一種“神與物融，人觀兩奇”的感覺。“神與物融”便是“物我不二，天人合一”，用今天的話，便是主客合一的審美感受。這是古人通達(dá)萬物之“道”的途徑。
在“神與物融”的境界中，萬物界限被消弭，一切分別被剔除。主體思緒在一片澄澈中進(jìn)入廣闊無際的境界。所以，沈周在其后寫道，上天（即眼前的景象）將我?guī)胍粋€(gè)素凈之鄉(xiāng)，在這個(gè)素凈之鄉(xiāng)中，我思（我的思緒）攜帶著對(duì)名山大川的想象暢游至很遠(yuǎn)的地方，返還至宇宙本源的懷抱。由日常之景，領(lǐng)略宇宙之境是沈周的智慧，也是他的生命哲學(xué)。與其說，他是個(gè)“好脾氣”，毋寧說，在永恒的時(shí)空面前，他真正明白了，個(gè)體只是滄海一粟，人生亦不過須臾。在這短暫的一生中，對(duì)宇宙本源地體悟尚且目不能暇，生活的一地雞毛又何足掛齒。