結(jié)構(gòu)人物，是指作品結(jié)構(gòu)和情節(jié)發(fā)展時(shí)需要的人物，看起來(lái)微不足道，其作用卻不可小覷，往往處在結(jié)構(gòu)和情節(jié)的支點(diǎn)和轉(zhuǎn)折之處，對(duì)主要人物的命運(yùn)。有著至關(guān)重要的影響，甚至對(duì)整部作品的主旨都會(huì)產(chǎn)生影響。
比如東京八十萬(wàn)禁軍教頭王進(jìn)，他差不多是《水滸傳》中所寫的第一位正面人物。他因高俅要挾和報(bào)復(fù)，不得不帶著母親遠(yuǎn)走高飛，途經(jīng)史家村之后，再就杳無(wú)蹤影，猶如神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，就連他的徒弟史進(jìn)，特意去延安府找他都沒(méi)有找到。
這樣一個(gè)人物，差不多是剛出現(xiàn)，就讓他消失了，而且以后也不再出現(xiàn)，究竟有什么意義呢？其實(shí)讀者可以看到這樣兩點(diǎn)：第一，說(shuō)明“亂自上作”。高俅是一個(gè)幫閑的奸佞小人，無(wú)德無(wú)才，就因?yàn)樘叩靡荒_好毬，遭遇端王，竟被提拔為朝廷重臣。
而王進(jìn)德才兼?zhèn)?、事母至孝、毫無(wú)過(guò)犯，卻被高俅挾嫌報(bào)復(fù)，要置其于死地而后快，所以王進(jìn)不得不帶走母親遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
第二，由于王進(jìn)才引出史進(jìn)這樣一位好漢，從而寫出史進(jìn)的一大篇故事。而史進(jìn)去尋師，又結(jié)識(shí)了魯智深，引出魯智深的又一大篇故事。王進(jìn)若不途經(jīng)史家時(shí)，史進(jìn)的故事就得重寫。
王進(jìn)這樣一個(gè)人物，為全書(shū)的英雄好漢定下一個(gè)精神基調(diào)，特別是為宋江的招安思想定下一個(gè)基調(diào)。王進(jìn)要去的延安府，當(dāng)時(shí)是宋王朝的北部邊疆，面對(duì)強(qiáng)敵是女真人的金國(guó)。王進(jìn)知道，“那里是用人去處，足可安身立命。”這個(gè)精神基調(diào)便是“鎮(zhèn)守邊庭、抵御外侮、為國(guó)效命?！?/p>
整部作品開(kāi)頭便寫出王進(jìn)的精神和思想，這在寫法上便是金圣嘆所說(shuō)的“草蛇灰線”之法。“草蛇”不是蛇，“灰線”不是線，乍看之下，一無(wú)所有；細(xì)辨之下，蹤跡可尋，抓住一點(diǎn)，通體皆動(dòng)。
王進(jìn)本人不是伏線，王進(jìn)的鎮(zhèn)守邊庭、為國(guó)效命的思想才是伏線。對(duì)這條伏線的第一次呼應(yīng)是宋江在去清風(fēng)寨之前，送武松上二龍山落草時(shí)說(shuō)的一番話：“日后但是去邊上，一槍一刀，博得個(gè)封妻蔭子，久后青史上留得一個(gè)好名，也不枉了為人一世?！?/p>
第二次呼應(yīng)是宋江在還道村接受三卷天書(shū)，九天玄女有四句天言囑他，后兩句便是“北幽至南睦，兩處見(jiàn)奇功?！边@里的“北幽”，便是指當(dāng)時(shí)宋朝東北邊關(guān)的強(qiáng)敵大遼國(guó)，這里暗指宋江將率隊(duì)破遼獲勝。
第三次呼應(yīng)便是在水泊梁山的菊花會(huì)上，宋江作《滿江紅》一詞，其下半闋有：“統(tǒng)豺虎，御邊幅。號(hào)令明，軍威肅。中心愿平虜，保民安國(guó)?！?/p>
這樣多次的呼應(yīng)，說(shuō)明作者寫王進(jìn)這樣一個(gè)匆匆而過(guò)的人物，主要意義就在于長(zhǎng)期設(shè)伏，昭示好漢們的精神面貌，可見(jiàn)這樣的結(jié)構(gòu)人物的重要性。
《水滸傳》中草蛇灰線的寫法，極為生動(dòng)，人物性格各得其妙。這些結(jié)構(gòu)人物，多是隨手生發(fā)，又多為短期設(shè)伏而生發(fā)。由于這些結(jié)構(gòu)人物都很重要，盡管所占文字不多，篇幅不長(zhǎng)，背景卻交代得合情合理。