漢景帝劉啟是西漢的第六位皇帝，他和前任漢文帝劉恒一樣，采取的都是與民休息、輕徭薄賦政策，使得社會經(jīng)濟得到進一步恢復(fù)和發(fā)展，后世史家將其和文帝統(tǒng)治時期合稱文景之治。
漢景帝即位第一年，立刻著手進一步的刑罰改革，實行輕刑慎罰的政策。
其一，繼續(xù)減輕刑罰，對文帝廢肉刑改革中一些不當(dāng)之處的修正。這一點主要是針對當(dāng)年文帝的改革再進一步的修正，秦代有黥、劓、刖、宮四種肉刑，漢朝建立后也存在，到了文帝時期廢除了黥，劓、刖，改用笞刑代替，說白了就是打板子。并且取消了株連法律。不過雖然漢文帝出發(fā)點是好的，但在實際執(zhí)行過程中卻出現(xiàn)了問題，并沒有達到減輕刑罰的目的。
漢景帝發(fā)現(xiàn)了這個問題減輕了笞刑的處罰，將本該被打500板的，改為打300板；本該被打300板的，改為打200板。
幾年后，漢景帝再次進行修正，規(guī)定笞刑所用的箠板子必須長五尺，手持的地方厚一寸，打人的地方厚半寸，要削去竹節(jié)。還有就是執(zhí)行的人即使打累了也不能換人，一定要完成，這樣一來，可以讓受刑的人稍微緩解一下，畢竟人打累了力度會輕。
同時還特別強調(diào)用法要謹(jǐn)慎，增加了司法過程中的公平性，對特殊罪犯還予以特殊照顧。
漢景帝這樣的做法使得老百姓不用在繼續(xù)擔(dān)驚受怕，不至于犯了一點什么錯就受到如此大的虐待。
其二，漢景帝開始實行“賣爵令”及“黷罪之法”這兩項都是晁錯提出的，不過是在漢文帝時期，并沒有得到批準(zhǔn)。而到了漢景帝登基后，他開始重用晁錯，于是開始實行這兩項措施。
賣爵令其實很簡單，就是朝廷賣官換錢。其實客觀說漢朝并不是只有漢景帝才賣官，西漢很多皇帝都是如此。至于黷罪之法就是用金錢獲得免罪或者減刑。這也是西漢朝廷為了在短時間內(nèi)籌集所需的資金不得已的一種手段罷了。
這兩項措施都是在文帝時由太子家令晁錯提出，并被文帝批準(zhǔn)實行的。景帝即位后，繼續(xù)執(zhí)行了這些被證實是有效的措施，并使它更為完善。