銅是人類最早使用的金屬之一。在我國(guó)，銅的使用歷史悠久，形成了中國(guó)古代獨(dú)具特色的青銅文化。史前時(shí)期，黃河流域龍山文化、馬家窯文化就開始使用銅器。青銅出現(xiàn)后，無(wú)論是純銅（即紅銅）還是砷銅等銅的合金，都由于機(jī)械性能不夠優(yōu)良，最終被青銅取代。僅僅是商周青銅器，就憑借其雄偉的造型、古樸的紋飾、精美的工藝而著稱于世，堪稱國(guó)之瑰寶。
縱觀世界歷史，即便銅最先被人類發(fā)現(xiàn)和使用，但世界各地只出現(xiàn)了“青銅時(shí)代”，而沒(méi)有“紅銅時(shí)代”。這是為什么？
一、青銅是如何被發(fā)明的？
首先，我們要明白“青銅”是什么？它是紅銅（純銅）與錫或鉛的合金，因?yàn)轭伾嗷?，故名青銅，熔點(diǎn)在700-900℃之間，比紅銅的熔點(diǎn)（1083℃）低。含錫10%的青銅，硬度為紅銅的4.7倍，性能比紅銅好。
那么，性能如此優(yōu)良的青銅，是如何被發(fā)明，并且投入使用的？
相關(guān)專家學(xué)者曾經(jīng)對(duì)此做了一系列研究，終于發(fā)現(xiàn)了古人發(fā)明青銅的方法：
首先，古人可能在冶煉紅銅的長(zhǎng)期實(shí)踐中，逐漸發(fā)明了青銅。
古人在認(rèn)識(shí)了“銅”這一金屬之后，為了用銅礦石煉出紅銅，就不斷地進(jìn)行實(shí)踐，煉出的紅銅還是會(huì)有一些雜質(zhì)，比如少量的鉛、錫、鐵等。這種雜質(zhì)的含量可能會(huì)隨著人們冶煉技術(shù)的提高，含量越來(lái)越少，當(dāng)然，它肯定不是大名鼎鼎的青銅。
在長(zhǎng)期的實(shí)踐中，有些冶煉工人就會(huì)在無(wú)意識(shí)中認(rèn)識(shí)到這種“合金（當(dāng)時(shí)應(yīng)該被認(rèn)為是含有雜質(zhì)的銅）”的性能，并且會(huì)逐漸認(rèn)識(shí)到這種“合金”比紅銅有更好的性能。既然有了這種認(rèn)識(shí)，古人必然會(huì)想方設(shè)法冶煉青銅。比如，先冶煉出紅銅，然后再加入錫、鉛等金屬，銅調(diào)整配方，最終配制出青銅。
古代采礦場(chǎng)景
其次，古人可能是在開采金屬礦的過(guò)程中，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了青銅。
古代人開采金屬礦，通常會(huì)用到一種方法：用火燒烤巖石，然后澆水，使礦石裂縫。我們知道，錫青銅含錫25%時(shí)，熔點(diǎn)只有800℃，如果礦石是銅錫共生礦，那么，在800℃左右的木炭或干柴火焰中，要想得到青銅并不困難。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期經(jīng)驗(yàn)積累，采礦工人是會(huì)認(rèn)識(shí)到這種“青銅的”優(yōu)越性。只要能認(rèn)識(shí)到青銅的價(jià)值，他們就會(huì)有意識(shí)地提煉青銅。
銅在社會(huì)生活中占有重要地位，曾深刻地影響了古代社會(huì)的發(fā)展進(jìn)程。人類最先使用的金屬應(yīng)該是在自然界中能直接找到的，如自然金、自然銀和自然銅。但是，青銅一經(jīng)發(fā)明，便被迅速地應(yīng)用到各個(gè)領(lǐng)域。人們放棄了紅銅，這是為什么？
二、青銅與紅銅有何區(qū)別？
青銅是金屬冶鑄史上最早的合金，早期是指銅錫合金，后來(lái)把除了黃銅、白銅以外的銅合金都稱為青銅，可以分為錫青銅和特殊青銅（就是無(wú)錫青銅）兩類。比如，由錫為主加元素的銅錫合金，又稱為錫青銅。特殊青銅是指用其它元素來(lái)取代錫，這就是無(wú)錫青銅，鋁青銅、鉛青銅等無(wú)錫青銅，都具有更高的機(jī)械性、耐磨性與腐蝕性。
紅銅又稱“紫銅”，是從顏色上區(qū)別的。氧化前，紅銅色澤比青銅亮，青銅略帶青色或黃色偏暗；氧化后，紅銅變?yōu)楹谏?，青銅則是青綠色或者巧克力色。紅銅具有很好的導(dǎo)電性和導(dǎo)熱性，塑性極好，易于熱壓和冷壓力加工，大量用于制造電線、電纜、電刷等要求導(dǎo)電性良好的產(chǎn)品。
虎食人卣（yǒu）
青銅是人類歷史上一項(xiàng)偉大的發(fā)明。青銅發(fā)明后便盛行起來(lái)，從此人類歷史也就進(jìn)入新的階段——青銅時(shí)代。青銅具有熔點(diǎn)低、硬度大、可塑性強(qiáng)、色澤光亮等特點(diǎn)，非常適用于鑄造各種器具。以司母戊大方鼎、虎食人卣（yǒu）、四羊方尊、廣漢古蜀人雕像、毛公鼎、青銅編鐘等為代表的青銅器，則代表了中國(guó)青銅工藝的最高水平。
三、青銅為什么可以取代紅銅？
從世界范圍看，青銅都是逐漸取代了紅銅（及砷銅）的。這是為什么呢？青銅比紅銅有哪些優(yōu)越性？小編做了如下總結(jié)：
（一）熔點(diǎn)低
在物理學(xué)和化學(xué)性質(zhì)上，一般合金熔點(diǎn)比原來(lái)的金屬熔點(diǎn)低；硬度比原來(lái)的金屬硬度高；體積比原來(lái)的金屬略漲大。銅錫合金的青銅也是如此。紅銅熔點(diǎn)為1083℃，若加錫15%，熔點(diǎn)就降低到960℃；若加錫25%，熔點(diǎn)就會(huì)降到800℃。因此，這種溫度條件顯然要比冶煉紅銅更容易得到。
（二）硬度較高
紅銅硬度是35度，如果加錫5-7%，就增高到50-60度，若加錫7-9%，即增高到65-70度。若加錫9-11%，就會(huì)增高到70-80度，比紅銅硬度提高一倍以上。這樣就可以克服上述紅銅那種質(zhì)地較軟的缺點(diǎn)。
同時(shí)，由于青銅硬度隨著加錫量成正比地提高，人們可以根據(jù)不同器類的需要進(jìn)行增減，選擇各種不同的比例，鑄造出合金硬度不同的器物。
（三）易于鑄造
紅銅的鑄造性能不良，易吸收空氣，在合范翻鑄時(shí)所成的制品往往帶有氣眼，表面粗糙。青銅在熔化時(shí)成為液態(tài)，流動(dòng)性很強(qiáng)，無(wú)孔不入，冷凝時(shí)體積略有漲大，可以填滿器范，填充性好，且很少有氣孔。
四、青銅時(shí)代是一個(gè)什么樣的時(shí)代？
青銅時(shí)代以使用青銅器為標(biāo)志，青銅器在人類生活中占據(jù)重要地位，青銅時(shí)代到底是什么？如何界定呢？
“青銅時(shí)代”這個(gè)詞，最初是由丹麥考古學(xué)家湯姆森提出的，他在1816年被任命為國(guó)家博物館的首席館長(zhǎng)后，將館藏文物按制作材料進(jìn)行了分類，并依照其材料劃分出石器、青銅器和鐵器三個(gè)相互銜接的時(shí)代。后來(lái)，湯姆森在《北歐古物導(dǎo)論》中對(duì)此做了詳細(xì)講述。
青銅編鐘
青銅時(shí)代處于銅石并用時(shí)代之后，早于鐵器時(shí)代之前，在世界范圍內(nèi)，大約從公元前4000年開始，直至公元初年結(jié)束。世界各地區(qū)進(jìn)入青銅時(shí)代的年代有早有晚。
伊朗南部、美索不達(dá)米亞一帶，在公元前4000-前3000年已使用青銅器，歐洲在公元前4000-前3000年，印度和埃及在公元前3000-前2000年，也有了青銅器，埃及、北非以外的非洲使用青銅較晚，大約不晚于公元前1000年-公元初年，美洲直到將近公元11世紀(jì)，才出現(xiàn)冶銅中心，中國(guó)則在公元前3000年前，掌握了青銅冶煉技術(shù)。
在青銅器時(shí)代，青銅鑄造業(yè)形成幾個(gè)重要的地區(qū)，這些地區(qū)成了古代文明形成的中心。
在我國(guó)，青銅時(shí)代是指夏商周三代所對(duì)應(yīng)的時(shí)代。這一時(shí)期，青銅被推廣到社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。據(jù)統(tǒng)計(jì)，已出土的商代和西周時(shí)期的，鑄有銘文的青銅器，有上萬(wàn)件之多，沒(méi)有銘文的銅器更數(shù)倍于此數(shù)。
在青銅時(shí)代，中國(guó)已經(jīng)建立了國(guó)家，有了發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)，并且漢字也已經(jīng)發(fā)展成熟，具有劃時(shí)代意義的青銅冶煉鑄造技術(shù)，是在紅銅冶鑄的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。中國(guó)的青銅藝術(shù)品顯示了，綿延一千五百多年的中國(guó)青銅器，它的萌生、發(fā)展和變化的歷史。