1999年4月25日，法輪功在北京中央政府所在地門前組織了萬(wàn)人游行。2001年1月，一些中文報(bào)紙公開(kāi)披露，某些法輪功信徒不顧自1999年夏中國(guó)政府對(duì)其頒布的取締禁令，“仍繼續(xù)前往天安門廣場(chǎng)制造混亂，他們?cè)谀抢飿?shù)立橫幅，呼喊標(biāo)語(yǔ)，散發(fā)傳單等。那些法輪功頑固分子的煽動(dòng)手段層出不窮：他們?cè)诟咚俟返脑训老旅妫肆髅芗墓矆?chǎng)所以及北京的居民區(qū)里張貼散發(fā)非法傳單，污染社會(huì)風(fēng)氣”。
1800多年前，五斗米教（天師道）和黃巾軍曾掀起了反政權(quán)的軍事暴動(dòng)。從元代（十四世紀(jì)）一直到近代，曾有許多組織宣稱過(guò)世界末日將至，新紀(jì)元就要到來(lái)。白蓮教人曾說(shuō)過(guò)，這些打著傳授氣功、冥想、武術(shù)名號(hào)的活動(dòng)無(wú)非是為了招募和組建自己的陣營(yíng)。而這常常與意在推翻執(zhí)政王朝的造反運(yùn)動(dòng)有著密切的關(guān)系，他們必然會(huì)遭到嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓、驅(qū)逐和流放。然而，元代卻正是被紅巾軍這樣一種造反勢(shì)力推翻的。其后這支反抗軍的領(lǐng)袖朱元璋當(dāng)上了明朝的開(kāi)國(guó)皇帝，他很快改變立場(chǎng)制訂了嚴(yán)格反對(duì)異教的法律。
事實(shí)上，宗派在這個(gè)世界從未完全絕跡。它改頭換面，在氣功冥想等傳統(tǒng)技藝的外衣下重新登場(chǎng)。
文化大革命期間，氣功藉由師徒關(guān)系的網(wǎng)絡(luò)繼續(xù)發(fā)生著隱秘的變異。70年代，郭林，一位通過(guò)練習(xí)氣功而獲得康復(fù)的女士開(kāi)始公開(kāi)教授氣功。她在北京的公園里開(kāi)辦的集體練習(xí)課程使其影響力進(jìn)一步擴(kuò)大。1979年對(duì)外開(kāi)放以前，郭林一直受到鼓勵(lì)。在大家看來(lái)，氣功是一種對(duì)于大眾而言有效可行的療法，既有益于改善全民健康狀況又可以節(jié)省國(guó)家投入。
這一時(shí)期，媒體開(kāi)始發(fā)布一些關(guān)于奇異現(xiàn)象的敏感“信息”（比如孩子通過(guò)耳朵和腋窩閱讀等等）；據(jù)他們稱，一些氣功練習(xí)者通過(guò)冥思練習(xí)可以獲得心靈感應(yīng)或者超自然能力。這些神奇的能力甚至在一些嚴(yán)密的實(shí)驗(yàn)中得以證實(shí)。例如，上海一家高等科學(xué)機(jī)構(gòu)的研究員稱他借助一種機(jī)器觀測(cè)到了氣功練習(xí)者醞釀?dòng)谧陨矶蟀l(fā)散到體外用以醫(yī)治病患的“外氣”的物質(zhì)存在。此外，某些醫(yī)治者會(huì)在特別的日子出來(lái)公開(kāi)表演他們的神奇能力，并通過(guò)科學(xué)的方法證明他們“特異功能”的存在。一時(shí)間，成百上千的氣功大師、氣功學(xué)院、組織等借著氣功的名義應(yīng)運(yùn)而生。
人們宣稱，這項(xiàng)如此簡(jiǎn)單的技藝不但可以帶來(lái)健康與長(zhǎng)壽，還能提高人的智慧、給他們注入新的力量。練習(xí)者們的經(jīng)驗(yàn)和科學(xué)研究似乎已經(jīng)證實(shí)了那些傳奇般的神奇功績(jī)。而對(duì)于“外氣”作為物質(zhì)實(shí)體的定義也確保了對(duì)超自然現(xiàn)象的研究能夠在科學(xué)唯物主義合法框架下得以進(jìn)行。既然氣功是一種能激發(fā)所有人身上都具備的潛在的“特異功能”的練習(xí)方式，人們就希望這些迄今為止只被少數(shù)人以秘傳方式掌握的神秘能力可以借助科學(xué)推廣到群眾中去。
1987年，一位女性練習(xí)者在冥想練習(xí)中引起了精神問(wèn)題，人們開(kāi)始指出氣功中存在的弊病。國(guó)家也針對(duì)氣功活動(dòng)內(nèi)部存在的江湖騙術(shù)采取了措施，并于1987年召開(kāi)了一次專門的部長(zhǎng)會(huì)議，準(zhǔn)備對(duì)當(dāng)時(shí)一些氣功協(xié)會(huì)進(jìn)行整治。
法輪功的發(fā)展
李洪志是來(lái)自東北地區(qū)的氣功教師，自1992年起便開(kāi)始采取一個(gè)持久戰(zhàn)術(shù)，他把氣功修煉身心的技藝與倫理、救世論和末世說(shuō)聯(lián)系在一起，并將其定名為法輪功。這樣的戰(zhàn)術(shù)為他帶來(lái)了飛速的成功，然而1995年起，一些研究者在媒體上掀起了論戰(zhàn)，批判法輪功氣功外衣下宣揚(yáng)的宗教復(fù)興和封建迷信。這場(chǎng)論戰(zhàn)之后，政府于1996年開(kāi)展了對(duì)于氣功組織的矯正運(yùn)動(dòng)，對(duì)某些存在問(wèn)題的氣功組織收回了官方認(rèn)證。在這一不利環(huán)境下，1996年李洪志本人逃到美國(guó)。
隨著發(fā)展，法輪功開(kāi)始發(fā)生演變，逐漸偏離其本質(zhì)。
氣功組織的網(wǎng)絡(luò)使人們瞥見(jiàn)了古代多神信仰的影子，這種相似性既體現(xiàn)在其結(jié)構(gòu)和意識(shí)形態(tài)上，也體現(xiàn)在其傳播方式上：那些結(jié)構(gòu)分明的組織以教授氣功技藝的借口招募信徒，并將之變化成一種意識(shí)形態(tài)。不同的組織中有著不同的論調(diào)，但卻幾乎都在推廣一種圍繞著氣功師父救世主形象，憑借意識(shí)、末世說(shuō)、科學(xué)主義以及浪漫的民族主義來(lái)拯救宇宙的理想。這種陳詞濫調(diào)在李洪志的法輪功那里得到了最大的發(fā)揮。
1996年以來(lái)，法輪功的面貌已不再是一種氣功派別，而是一種新的宇宙法則，它自稱超越了任何形式的物質(zhì)組成，位居所有哲學(xué)、法則和人類歷史中的任何氣功門類之上，只有它才是依循天啟的惟一救贖之路。與此同時(shí)，苛刻的道德要求、積極的招募熱忱和嚴(yán)格的內(nèi)部紀(jì)律使法輪功組織招募到了數(shù)百萬(wàn)來(lái)自社會(huì)各階層的信徒。
盡管帶有反科學(xué)的空洞論調(diào)而且沒(méi)有合法地位，法輪功組織仍能在大約三年（注：1996年至1999年）的時(shí)間里公然進(jìn)行自我宣傳。只有一些記者和科學(xué)工作者在報(bào)紙上批評(píng)該組織，指出其特異功能的本質(zhì)，并揭發(fā)了一些信徒因在李洪志的教導(dǎo)下拒絕醫(yī)療而致病致死的實(shí)例。作為回?fù)簦ㄝ喒M織的信徒在相關(guān)媒體的辦公地點(diǎn)門外進(jìn)行游行，要求獲得公開(kāi)道歉。而一些人把法輪功視為供退休閑散大眾消遣而又經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的體育鍛煉。另一些則在揣測(cè)這一組織的真正影響力，他們擔(dān)心會(huì)遭到數(shù)百萬(wàn)法輪功練習(xí)者的反對(duì)。
而李洪志意識(shí)到他在數(shù)以百萬(wàn)信徒中的權(quán)力，便更加希望擴(kuò)張他的影響力。他無(wú)法接受他組織的運(yùn)動(dòng)失去了官方認(rèn)可并且毫不猶豫地用具有政治性實(shí)質(zhì)的行為對(duì)報(bào)紙上的批評(píng)以及政府的擁護(hù)者們進(jìn)行反擊。1998-1999年間反對(duì)官方傳媒的早期游行證明了他想要的能夠使政府屈從的政治力量。而1999年4月25日中南海的大規(guī)模游行中，法輪功組織已經(jīng)不畏懼與最高權(quán)力相對(duì)峙了。
天津警方逮捕了在當(dāng)?shù)啬硤?bào)社門口組織游行的兩名頭目后，該教派于1999年4月25日在北京中央政權(quán)所在地中南海附近舉行了公開(kāi)的集會(huì)示威。這次事件具有重大意義，它揭示了法輪功組織的政治目的。中央政府于1999年7月23日（編者注：應(yīng)為7月22日）頒布了對(duì)法輪功組織的禁令。
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