編者按：Massimo Introvigne，意大利著名社會學(xué)家，是國際組織“新宗教研究中心”（Center for Studies on New Religions(CESNUR)）的創(chuàng)辦者及常務(wù)董事。他于2012年6月被意大利外交部任命為新成立的“宗教自由觀測所”（Observatory of Religious Liberty）所長，負(fù)責(zé)監(jiān)測世界范圍的宗教自由問題。2010年10月，他一篇介紹法輪功教義和歪理邪說的文章被美國Encyclopaedia Britannica公司官方網(wǎng)站收錄，并作為對法輪功詞條的描述。美國Encyclopaedia Britannica公司在數(shù)字教育方面處于國際領(lǐng)先地位，出版有《大不列顛百科全書》等教育出版物。
法輪功，也稱法輪大法，是一項(xiàng)有爭議的中國精神運(yùn)動。此運(yùn)動由李洪志在1992年創(chuàng)立，其信徒意圖通過修煉來獲得精神和心靈的重生。法輪功的教義取自亞洲傳統(tǒng)的佛教、道教、儒學(xué)、中國民俗以及西方的新時代運(yùn)動。這項(xiàng)在20世紀(jì)90年代突然出現(xiàn)的運(yùn)動引起了中國政府的極大關(guān)注，并將其視為邪教。
法輪功既包含中國的傳統(tǒng)修煉方法，又吸收了現(xiàn)代元素。其中，通過冥想和體育鍛煉來獲得身體健康和心靈寧靜的氣功就在中國文化和宗教中享有悠久的歷史。不過，現(xiàn)代的練習(xí)者往往將氣功包裝成與宗教無關(guān)的活動，以此逃避中國政府對獨(dú)立宗教活動的限制。然而，20世紀(jì)后期，新出現(xiàn)的氣功大師們開始傳授明顯植根于宗教的氣功。其中最有影響力的是李洪志（追隨者稱其出生于1951年，批評者則稱其實(shí)際出生于1952年，李洪志為了借佛教的宗教意義而“調(diào)整”了出生日期），在1992年成為法輪功精神領(lǐng)袖之前，他曾在執(zhí)法機(jī)關(guān)和企業(yè)保衛(wèi)科工作。
在傳統(tǒng)的中國佛教里，法輪的意思是“法的輪子”或“達(dá)摩輪”。李洪志用這個詞來形容精神能量的中心，他稱這個能量中心位于人體下腹部，并認(rèn)為通過一系列的修煉可以將能量喚醒。不同于其他氣功團(tuán)體，法輪功堅(jiān)持認(rèn)為，其創(chuàng)始人是唯一能夠確定正確修煉方法的權(quán)威人士，并堅(jiān)稱“心性的培養(yǎng)”是修煉成功的關(guān)鍵。在更深層次的修煉中，李洪志還向弟子們宣稱惡魔般的外星人正在試圖摧毀人類，自從它們在1900年來到地球后，已經(jīng)控制了科學(xué)家和世界各國領(lǐng)導(dǎo)人。批評家們不僅嘲笑李洪志的這種觀點(diǎn)，而且認(rèn)為法輪功宣稱的只要修煉就能治百病而不需要看醫(yī)生的理論會有損習(xí)練者的身體健康。事實(shí)上，中國政府聲稱有1400名法輪功信徒由于拒絕現(xiàn)代醫(yī)療而死亡。
在中國招收了大量門徒后（法輪功宣稱1億人，而中國政府稱200萬至300萬人），李洪志于20世紀(jì)90年代中期將法輪功帶到了海外，并于1998年開始定居美國紐約。第二年，中國政府及醫(yī)學(xué)界（包括從業(yè)人員和學(xué)者）發(fā)起大規(guī)模的反法輪功運(yùn)動，譴責(zé)法輪功為邪教。與中國的其他組織不同，法輪功對此進(jìn)行了強(qiáng)烈的回應(yīng)。1999年4月25日，1萬余名法輪功修煉者在未經(jīng)批準(zhǔn)的情況下在北京舉行了示威游行，這也引起了中國政府更大的反應(yīng)。同年10月，中國施行了新的《反邪教法》，拘捕了100名法輪功領(lǐng)導(dǎo)者（此前已有1000人被捕）。公開審判從1999年11月開始，一直持續(xù)到21世紀(jì)，許多被告者被判處12年以下監(jiān)禁。中國政府在國內(nèi)外揭露法輪功邪教本質(zhì)的努力雖然獲得了一些西方“反邪教”團(tuán)體的支持，卻也遭到了人權(quán)組織的批評——一些法輪功成員在獄中可疑的意外死亡是它們指責(zé)的焦點(diǎn)。
出于對近期國內(nèi)獨(dú)立宗教活動復(fù)興的擔(dān)憂及對歷史上宗教運(yùn)動革命性的恐懼（如太平天國運(yùn)動），中國政府的舉措可能迫使法輪功轉(zhuǎn)入地下，但其信仰和修煉可能仍會以各種形式存在。
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