1995年5月，姚冬秀患上了糖尿病，在醫(yī)院經(jīng)過醫(yī)生精心治療20天后，病情好轉(zhuǎn)，血糖恢復了正常值。出院時醫(yī)生囑咐說只要繼續(xù)口服降糖藥，定期復查血糖，會好起來。回到家后她按照醫(yī)生囑咐繼續(xù)治療，病情得到有效控制。
1997年6月，一法輪功人員找到姚冬秀宣揚法輪功，不厭其煩地向她灌輸只要練法輪功，不用吃藥，不用打針不僅可以治好她的糖尿病，還能夠上層次、圓滿，把法輪功吹噓成了神功。正因糖尿病而要控制飲食不能隨便吃東西的她抱著祛病健身的簡單想法開始修煉法輪功。
在練功中，她聽說一法輪功人員有腸癌由于堅持練功，露出肛門的腸子竟縮回去了，這個傳言不但使她對法輪功的所謂法力更為篤信，而且對李洪志說的“不能吃藥打針，否則就不能夠上層次，不能夠圓滿”也深信不疑，日常行為她也完全按照李洪志的話去做，不僅不殺生，甚至連蚊子盯在臉上也不驅(qū)趕。
1997年12月她開始拒絕接受藥物治療，不管子女怎么給她做思想工作，甚至跪下來求她，她都置之不理，給她買來的藥，她都丟在了垃圾里。喂她吃藥，才放到她嘴邊，她就吐出來，有時候甚至生氣吐在子女臉上。飲食上也無所顧忌，想吃什么就吃什么。
她聽說光練功不學法李洪志不承認是弟子，不能長功，1998年她就買來法輪功的書籍，不認識字就要子女念給她聽，以幫助她學法，提高層次。
由于拒絕藥物治療和不控制飲食，姚冬秀身體每況愈下，病情逐漸加重，她因糖尿病引發(fā)的后遺癥逐漸開始顯現(xiàn)出來。
1998年6月她開始走路無力，但她仍堅持到練功點練功，子女只好每天接送。冬天早晨5點半要趕到練功點，6點鐘開始練功，天還沒有亮，且寒氣逼人，她就早早起來要子女送她到練功點，晚一點她就生氣罵人，搞得子女苦不堪言。
1998年8月，她出現(xiàn)精神不振，皮膚搔癢不適，背部紅腫疼痛不止。她堅決拒絕吃藥。子女要將其送醫(yī)院，她說：“我沒有病，是業(yè)力重，只有練功學法才能消業(yè)?！彼矒沃饋?，要子女放練功帶攙扶著她練功，相信師父會保佑她。
在家里拖延了半個月后，9月9日子女強行將她抬到縣人民醫(yī)院，醫(yī)生確診為糖尿病腎病合并腎功能不全，是糖尿病沒有進行系統(tǒng)治療和不控制飲食引起的。醫(yī)生說，糖尿病本身沒有什么危害，可怕的是糖尿病引起的并發(fā)癥。由于耽誤了最佳的救治時機，糖尿病引發(fā)的后遺癥使他的病情無法得到有效的控制，進院后病情發(fā)展迅速，隨即出現(xiàn)全身疼痛，干嘔，面部及四肢浮腫。在病情相當危重的情況下她拒絕治療，經(jīng)醫(yī)生勸說無效于9月12日出院?；氐郊胰硖弁吹乃砸优當v扶著她聽練功帶在床上練功，誦讀《轉(zhuǎn)法輪》給她聽，9月13日不治在家病逝。她女兒向和珍說，母親癡迷法輪功，中毒太深，有病不吃藥打針，是法輪功害死了她。