宗教源于人們對神的追溯，是人類對自身的發(fā)現(xiàn)、發(fā)展和復(fù)歸，世界各種民族早期都存在對神的信仰，信仰神的最高階段就是宗教的產(chǎn)生。所謂宗教，就是由早期的萬物有靈多神崇拜抽象、歸并為一神，即上帝、安拉、或佛陀。天國統(tǒng)一于一神，完成了自身的發(fā)展歷程，這與人類社會(huì)民族精神民族共同體的完成情形相同，甚至同步，它的積極意義是顯而易見的，無神論在論及宗教的消極方面時(shí)，把它定位為“毒害人民的鴉片”，但無神論者仍然注意到了它的積極的一面，馬克思說:“從歷史上看，宗教對于人類的發(fā)展起著“拐杖”的作用。尼采也表明過類似的意見。因?yàn)樽诮處椭藗冇兴孟?，并使幻想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，加速人性的成熟，促使社會(huì)趨善向好。在宗教的作用下，人們的思想趨于統(tǒng)一，人際關(guān)系易于和諧。馬克思還說:“宗教世界是世俗社會(huì)的幻化?！笔紫?，宗教世界源出于世俗社會(huì)，這樣才有意義，獲得民眾的認(rèn)同。第二，宗教世界比世俗社會(huì)完善，既是幻化，必然取其優(yōu)而去其劣，于是把世俗社會(huì)人們最欣賞、最向往的物質(zhì)豐富和精神安適抽象為“天國”、“天堂”、“極樂世界”。它們在理念中存在，而宗教并不刻意去區(qū)分理念與客觀現(xiàn)實(shí)，于是“天國”也就真的“存在”了。由此可見，宗教實(shí)際是世俗社會(huì)人們生活的延伸、幻化，是思想感情的寄托處，最理想的“心靈家園”。所以，當(dāng)今世界宗教與世俗社會(huì)并行不悖，無神論政黨執(zhí)政的國家也承認(rèn)并維護(hù)宗教的合法地位。
與正統(tǒng)宗教截然不同，邪教的種種異端邪說，其核心內(nèi)容是剖判宗教世界和世俗社會(huì)，鼓吹它們的矛盾、對立，制造二者的沖突。邪教的突出特點(diǎn)是行動(dòng)大于理論，它的理論教義可能粗淺不成體系，便由行動(dòng)“豐滿”它，強(qiáng)化它。這種所謂“行動(dòng)”多數(shù)具有暴力傾向，而且多數(shù)又是不可逆的，鎮(zhèn)壓或勸誘都會(huì)使這些行動(dòng)更堅(jiān)決，只有當(dāng)一種邪教教派全部廢止，“行動(dòng)”才會(huì)自行結(jié)束。邪教也叫“異端”或“極端宗教”，但它們并不是宗教的派生，而是采用并歪曲傳統(tǒng)宗教的一些學(xué)說，結(jié)合原始巫術(shù)拼湊而成的唯功利性的社會(huì)群落。邪教的“宗教”色彩極為濃厚，已經(jīng)擴(kuò)張到了極端，但正因?yàn)樗臉O端，便不再是一般意義上的宗教，而且它的唯功利性也與一般宗教格格不入。在教義方面，邪教與傳統(tǒng)宗教并無很大的差別，遵循著災(zāi)難、修行、天國三段式架構(gòu)，只是增加了一些巫術(shù)的學(xué)說和手段，這很容易理解，因?yàn)樾敖痰睦碚搶W(xué)說本就取于傳統(tǒng)宗教。兩者的差別在于行動(dòng)，這就是:邪教企圖立即證明并建立“天國”，在證明和建設(shè)中往往使用暴力，部分邪教組織還有利用邪教教徒發(fā)動(dòng)暴亂，以建立自己邪教性質(zhì)的世俗國家政權(quán)的企圖和行為。因此，看一種教派是不是邪教，根據(jù)是它的表現(xiàn)行為，而不僅僅是它的宣言。
邪教有三個(gè)特征和三項(xiàng)性質(zhì)。三個(gè)特征是:現(xiàn)世教主，邪教教義，以精神控制為主的宗教活動(dòng);三項(xiàng)性質(zhì)是:反人類、反社會(huì)、反政府。
教主。邪教教主無一例外都是現(xiàn)世活人，他們的身份是“天國”的使者，或者本人就是“天神”，甚至是超越席卷一切神的超然神，由于他的現(xiàn)身說法，很容易招攬徒眾，于是以教主為核心，一宗邪教迅速形成，之后是在邪教教主教義指導(dǎo)下的奔赴天國的傳教、護(hù)教行動(dòng)。根據(jù)教主的說法，徒眾如果功德圓滿達(dá)到天國，必須“度脫”若干教外人士，這是邪教迅速膨脹的根本動(dòng)力:入教、傳教，再再傳教，一座無限金字塔。
邪教教主在某些方面確有特殊才能，一般人難以模仿難以達(dá)到，或者是卓越的演講口才，或者是聰穎過人的頭腦，或者是高超的武功，或者是高明的醫(yī)術(shù)，或者是奇妙的魔術(shù)戲法。這些手段、才能與神與宗教本無關(guān)系，但教主利用這些最平民化的方式手段吸引民眾的注意力，有意把它們神秘化，教主的地位便確立了。西漢時(shí)期活躍著許多巫師，他們的主攻方向是獲利，主攻目標(biāo)是宮廷。當(dāng)時(shí)還不具備一般意義上的宗教，巫師還不懂得創(chuàng)立邪教謀財(cái)進(jìn)而稱帝，他們的巫術(shù)最終也只是巫術(shù)，比如欒大使圍棋子互相排斥，讓過午的太陽又回到正午，少翁使皇帝寵妃的魂魄再現(xiàn)，雖然各在朝廷上得意于一時(shí)，但畢竟是單兵作戰(zhàn)，作弊暴露，巫師被處死，巫術(shù)也隨之俱去。東漢巫術(shù)散落民間，適逢佛教傳入東土，巫師便取用佛教的“輪回”、戰(zhàn)國燕齊學(xué)派的“仙怪”和儒家的“修德”拼合成一宗新理論———太平說。這種學(xué)說很順暢。資深學(xué)者和販夫走卒都可以理解并信奉:宇宙即將發(fā)生大災(zāi)難（恐嚇），但好人可以避開災(zāi)難而成神仙（利誘），跟隨他修德向善就是好人（精神控制）。這個(gè)三段論是邪教的寶典，為任何時(shí)代的任何邪教教派所運(yùn)用。巨鹿人張角原是巫醫(yī)，作為巫術(shù)和醫(yī)術(shù)的混合體，巫醫(yī)治療疾病兼用心理暗示和針石湯熨，有時(shí)巫多一些，有時(shí)醫(yī)多一些。張角的行醫(yī)更偏向于巫術(shù)，他的治療理論是:疾病是罪惡之果，罪惡是疾病之因，人們只要真誠懺悔罪惡，不需醫(yī)療，就會(huì)恢復(fù)健康。漢末瘟疫流行，張角用符咒和湯藥救治病者，于是就成了教主。治病就轉(zhuǎn)成了傳教。傳教的效驗(yàn)當(dāng)然勝過了治療，治療只能一對一，傳教則是金字塔原理，信眾的擴(kuò)增速度是由一而十，由十而百而千而萬，所以張角的徒眾短時(shí)間內(nèi)遍及全國州郡。張角把他們軍事化管理為三十六方，小方六千，大方一萬，約定時(shí)日，一同舉事，以黃天代替蒼天，由邪教教主登極為人間皇帝。當(dāng)教主、做皇帝并不是張角的本意，他行醫(yī)作巫法的目的與耕田陶泥推車挑擔(dān)一樣，不過是謀生手段，但財(cái)富的爆發(fā)式聚積和信眾的狂熱擁戴，使他上升為教主，教主的野心進(jìn)一步膨脹，就不滿足僅受本教信徒的擁戴，只做本教的領(lǐng)袖，而要君臨天下，馭使萬民。教主的發(fā)育歷史大體就是這樣。巫師成為教主后，本教要編造許多關(guān)于教主出生、成長和治病的神跡，是欺人也是自欺，到后期，教主大抵相信確有此類神跡，所以，邪教教主在晚期仍然能保持清醒、明了自己在運(yùn)用騙術(shù)的，為數(shù)并不多。在濃烈的邪教氣氛中，教主永遠(yuǎn)被虔誠的迷狂的信眾包圍，原本有堅(jiān)強(qiáng)的理性思維的人也很難“理性”，何況邪教教主原本就可能有偏執(zhí)、臆想方面的性格、人格缺陷。
教義。教義或充當(dāng)教義的宣傳文字是邪教構(gòu)成要件，但教義在表面上一般并不“邪”，相反，它很“正”，至少有的邪教的公開宣傳品是這樣的。被黃巾“蟻賊”用來發(fā)動(dòng)暴亂的《太平清領(lǐng)書》當(dāng)然是該教的教義，它雖有巫覡之語讖緯之言，荒誕不經(jīng)之處不少，但它最誘人的部分卻是理想主義的社會(huì)藍(lán)圖:富足安樂。比如扶弱敬老，有財(cái)相通，有知相教，有珍奇相遺，這是它構(gòu)造的美滿的人際關(guān)系，再如人生有報(bào)應(yīng)，善惡可累積并世代相傳，這是它對人的品德修養(yǎng)提出的要求，簡直可以說是高尚，人不但一世為善，還需世世為善，“人間天國”由此可以順利建成了。“五斗米道”把這種烏托邦理想實(shí)物化，進(jìn)行了幾乎已經(jīng)達(dá)到了成功的實(shí)踐，在漢中建造了人各取所需、廚中無剩飯、路上無饑人的原始“共產(chǎn)主義”政權(quán)。教義是宣傳，宣傳有真?zhèn)危性S多內(nèi)容全憑教主發(fā)揮，與教義大相逕庭，教主的權(quán)威遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于教義。教義是死的，教主是活的，所以教主隨時(shí)可以發(fā)布新的指令或“經(jīng)文”，成為新的教義，教義的作用在于聚合徒眾，聚合以后可以根據(jù)需要任意解釋或添加。黃巾軍取《太平清領(lǐng)書》，在于利用它“萬眾一心”這一點(diǎn)，萬眾既已一心，這“心”當(dāng)然歸教主本人?！拔宥访椎馈钡淖诮虒?shí)踐已經(jīng)取得了很大的成功，確實(shí)在人間建立了“天國”，依一般社會(huì)學(xué)觀點(diǎn)來看，可以讓他們存續(xù)下去，或進(jìn)一步由他建立獨(dú)立的國家形式，世俗政權(quán)可以不作干涉。但人們必須知道，看似平和完美的邪教教義具有無限擴(kuò)張性質(zhì)，教主與教義在這時(shí)達(dá)到了一致，所有的邪教教派都酷愛“輸出信仰”，教徒們不但自己篤信邪教，還希望更多的人們與他們一樣改信邪教，希望一旦受阻，就可能使用暴力強(qiáng)加于教外民眾。而邪教信仰的輸出總是伴隨著血與火。
邪教教義的形式卻比較簡單，就是取用已成型的傳統(tǒng)宗教或其他邪教、社會(huì)學(xué)說和民間巫術(shù)民間神怪傳說，組成龐雜的理論“體系”。這種“組成”一般是無機(jī)的，一宗教義中互相矛盾、抵觸的地方多有，連教主的出身都有可能有多種說法，因此不能不既龐且雜。正因?yàn)樗嬰s，才可以為各階層的人們認(rèn)可，從中找到自己的依存點(diǎn)，這是邪教能夠吸納包容各階層人士的原因所在。也正因?yàn)辇嬰s，它不易被全部“證偽”，而邪教的“好處”是:只要有一點(diǎn)支撐，邪教的理論大廈就可以不倒，所以，邪教教義永遠(yuǎn)不可能被證偽，除非它自行消亡。自行消亡的前提往往是教主本人死亡，信徒星散，而企圖在理論上批判邪教，使邪教篤信者“迷途知返”，幾乎是不可能的，因?yàn)樾敖探塘x既不肯接受實(shí)踐檢驗(yàn)，也拒絕教外的各種理論詰責(zé)與批判。
各類邪教教義在取用教外學(xué)說材料時(shí)大抵不出佛、道、儒三家，取用的側(cè)重點(diǎn)有異，大體是取佛家的輪回和劫難說，取道家的神仙長生說，取儒家的修養(yǎng)德行說，其理論順序如前所述:“世界（或宇宙）即將發(fā)生毀滅性的災(zāi)難……”威脅加利誘，還指明出路，威脅是滅頂?shù)?形神俱滅;利誘則最終極性的:成佛成神成仙，長生不滅。于是邪教的威脅和利誘都威力巨大。教主指引的趨利避害的途徑簡便易行:加入他的教派。人們終生最關(guān)心的便是生命問題，害怕死亡，渴望長壽，所以，迷信尤其是篤信邪教的人們跌入這片深淵，乃至萬劫不復(fù)。正如人們所習(xí)見的，邪教徒苦苦追求長生，渴望圓滿，然而長生和圓滿卻是以付出生命為代價(jià)的，這里便發(fā)生了人類社會(huì)最荒謬的現(xiàn)象:人們因?yàn)閷λ劳龅目謶趾蛯﹂L壽的渴望而加入邪教，目的是獲得它的庇護(hù)，結(jié)果卻是更早地死滅，死于他們所恐懼的“大劫難”到來之前，死亡方式多數(shù)為自殺或教內(nèi)集體自殺，而使他們匆忙自殺的所謂“大劫難”卻總是不能如期而至。不過教義不這么認(rèn)為，它說:他們并沒有死滅，他們不過是轉(zhuǎn)變了存在的方式，換言之，他們圓滿了，獲得了永生。至此，邪教教義的反動(dòng)本質(zhì)才最后暴露無遺。
教徒。各邪教教派分別擁有自己的忠實(shí)信徒。依忠誠程度形成若干層次，但總體的忠誠度，邪教教徒遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于政治社會(huì)團(tuán)體和傳統(tǒng)宗教。政治社會(huì)各團(tuán)體的參與者，都是個(gè)體的組合，在組織中他們密接為一個(gè)團(tuán)體，獨(dú)處時(shí)他們則是個(gè)體的自然人和社會(huì)人。作為自然人和社會(huì)人，他們必須完成自己承擔(dān)的各項(xiàng)任務(wù)及責(zé)任，明確自己的社會(huì)角色。因此，他們既有群體活動(dòng)指向，也有個(gè)體的活動(dòng)指向，兩種指向有時(shí)一致，有時(shí)不相關(guān)，或者相背。同樣，他們的思維方式也是多形態(tài)的，以與社會(huì)同步、協(xié)調(diào)。傳統(tǒng)宗教的信奉者把宗教信仰列為精神需求，教徒既敬仰上帝，也遵守世俗社會(huì)的一切規(guī)范，享受社會(huì)提供的物質(zhì)生活。
邪教教徒相對于社會(huì)公眾，是一個(gè)弱勢群體，在人員數(shù)量上和社會(huì)發(fā)言權(quán)上以及財(cái)富占有上都處于劣勢。他們當(dāng)然深知這一點(diǎn)，并對此十分敏感，耿耿于懷，所以，邪教徒們特別注重自身的團(tuán)結(jié)，強(qiáng)調(diào)對信念的堅(jiān)定不移。團(tuán)結(jié)要求親密無間，信念必須絕對忠誠，根本原因在于他們?nèi)鮿?，所以自卑，特別在意“外界”對他們的社會(huì)評價(jià)和人際反應(yīng)，他們裝作漫不經(jīng)心，對批評挖苦充耳不聞，會(huì)做出自身徹悟憫然看眾生群愚的智者姿態(tài)，其實(shí)他們的仇恨和憤怒絕不比常人少或小，邪教教派暴亂對教外人的屠殺尤為殘忍，原因即在于此，那是長期被壓抑的憤的非理性爆發(fā)，是對所受政治壓迫宗教迫害的狂蠻報(bào)復(fù)。自卑的另一方面，邪教教徒又極其自傲，因?yàn)樗麄冏哉J(rèn)為是先知先覺，洞悉或即將洞悉宇宙的全部奧秘，看到聽到感覺到了日益迫近的大劫難，而那些為常見束縛的人們對此竟渾然不覺，仍然渾渾噩噩，苦口婆心，杜鵑啼血，總也喚不回那無數(shù)癡迷的心。邪教徒看常人，有全知全能的上帝俯視眾生的感覺。他們便在這不斷加深的自卑和自傲中掙扎，終于與社會(huì)徹底斷裂，進(jìn)入信息全封閉狀態(tài)。但邪教組織有興奮劑輸入，就是新的入教者，每一個(gè)“覺悟者”脫離世間苦海加入邪教，都會(huì)帶來亢奮，使他們更為團(tuán)結(jié)，信念更為堅(jiān)定。因教義的性質(zhì)和教主性格的差異，亢奮的教徒的宗教行為表現(xiàn)為兩個(gè)方向，內(nèi)斂和外放，目的都是維護(hù)、保衛(wèi)、弘揚(yáng)本教。行為方式多是以身殉教。內(nèi)斂式的殉教方式是自殺。他們不耐長期的等待，渴望立即升入天國，他們先是恐懼大劫難，經(jīng)過入教的“洗禮”與熏陶，轉(zhuǎn)變?yōu)榭释蠼匐y，因?yàn)榇蠼匐y降臨之時(shí)便是他們升天之日?？墒锹L的期待之后，大劫難仍然沒有發(fā)生，等待的心理極限被突破了，于是決定自己主動(dòng)尋找。當(dāng)然他們會(huì)在教義中或教主的講話中為自己找到一點(diǎn)依據(jù)，以支持自己的率先行動(dòng)。在自殺者中，也有相當(dāng)一部分出于“高尚”的動(dòng)機(jī)，希望以一死來驚醒世上“糊涂人”。外放式的殉教方式是攻擊型自殺，對損害他們的教派、詆毀他們的教義、污蔑他們的教主的人或組織、社團(tuán)，采取主動(dòng)出擊行為，進(jìn)行報(bào)復(fù)或警告，直到爆炸、焚燒、殺人。這兩種行為都是暴力性質(zhì)的，對社會(huì)造成直接危害，政府必須密切注意，加強(qiáng)防范。嚴(yán)重的問題是，幾乎所有邪教組織，當(dāng)它發(fā)展、膨脹到一定規(guī)模即自認(rèn)為實(shí)力可以與政府對抗的時(shí)候，都會(huì)走上暴力護(hù)法、弘法這一階段，邪教之所以危險(xiǎn)，原因就在這里。到這一階段，邪教不是在肉體上消滅自己，就是消滅別人，這都是對人的生命的非理性剝奪，毫無疑問屬于犯罪行為。在中國歷史上，邪教剝奪自己生命的事例鮮見，剝奪教外人生命的暴亂卻十分普遍，就是說，這些邪教大都采取外放式的殉教方式。所以，中國的邪教暴力最頻繁，規(guī)模最大，危害最酷烈。太平道的暴亂持續(xù)了18年，遍及天下九州中的8個(gè)州，因暴亂而死的教徒和平民不計(jì)其數(shù)。白蓮教暴亂延續(xù)極其久遠(yuǎn)，歷經(jīng)三個(gè)朝代600余年，中間變換聞香教、清茶門教、八卦教等各種名目，造成的破壞難以估量。有的歷史學(xué)家認(rèn)為農(nóng)民起義利用了宗教的形式，以宗教作掩護(hù)，實(shí)際情形恰恰相反，是邪教利用了農(nóng)民起義?？此麄冊谧诮炭駸嵯碌姆抢硇酝罋ⅲ再|(zhì)便一目了然。
邪教教徒的意識范圍很小并且越來越小，精神自我控制能力很弱并且越來越弱，他們對教主的絕對崇拜于是發(fā)生。在教徒的擁戴下，教主是具有神格同時(shí)又具有人格的現(xiàn)世神，教徒對教主進(jìn)行集體無意識的絕對崇拜，教主的任何言論、行為，都自然神圣，絕對崇拜造成絕對自由，教主即使紕漏多多，教徒也視而不見，所見盡為神圣。教主素食，那是愛惜生靈;教主吃肉，那是度脫冤魂;教主不睡覺，那是神的元陽永不疲倦;教主睡覺，那是神游天國，教主不近女色，那是大神混元不別陰陽;教主縱欲，那是靈神傳遞，教主逃往外邦，那是外邦人更愚昧，急待教主去拯救;教主被抓回來了，那是上天安排的一場必經(jīng)的磨難;教主死了，那是尸解，元神早已脫離軀殼，上升到最圓滿的極樂世界。教主咳唾珠玉，呼吸風(fēng)雷，他根本不用擔(dān)心自己的謊言被揭穿，所有的謊言都由信徒自己去圓，所以永遠(yuǎn)不會(huì)“穿幫”。教主宣布，某年某月某日某時(shí)，天塌地陷日月都墜落，言之鑿鑿，該年月日時(shí)刻到了，天地如初，日月如初，教徒說，是教主拯救了這世界。接著教主宣布下一次災(zāi)難時(shí)刻，當(dāng)然，他肯定會(huì)照例再次“拯救”世界。教徒殉教自焚升天，死得痛苦，他相信因?yàn)樽约旱淖锬鯖]有贖完。燒而不死，他認(rèn)為自己修行不夠，定力不足，火候不到，以至受了邪魔干擾。自焚未遂，他發(fā)現(xiàn)自己點(diǎn)火時(shí)有點(diǎn)猶豫，于是機(jī)會(huì)喪失了，即使根本沒猶豫，他也要強(qiáng)迫自己相信真的猶豫了。不管教主的話如何荒誕不經(jīng)，教徒也會(huì)深信不疑，不管教主如何丑陋惡毒，他們也會(huì)舍命相從。邪教教徒的所作所為無法解釋，人們尋找到的原因說他們發(fā)生了因固執(zhí)而致的精神疾病，其實(shí)，這是他們在自覺接受教主的精神控制，信徒越多，控制越容易。因?yàn)榇藭r(shí)他們處于集體無意識狀態(tài)。集體無意識有強(qiáng)烈的暗示性，而有意識的人們習(xí)于從眾，所以很快全部進(jìn)入無意識狀態(tài)，教主的精神控制成功。這之后，教主想什么，做什么，就絕對自由了。
邪教教主一般有人格缺陷，超乎異常的“成功”鼓勵(lì)了他的野心和貪欲，信徒的絕對崇拜使他對自己的定位隨之提高，最終迷失他原本就不健全的本性，而信徒在他的迷狂的引領(lǐng)下表現(xiàn)了加倍的迷狂，具有欺騙色彩的教義則持續(xù)召引新的信徒，這是一支力量強(qiáng)大但十分盲目的力量。另一方面，正統(tǒng)國家政權(quán)對邪教的不寬容和對它的剿除，也會(huì)發(fā)生強(qiáng)力反彈，所以暴亂就必然發(fā)生。迷狂的教主帶領(lǐng)迷狂的徒眾，這支盲目的力量又很強(qiáng)大，它們行為肯定是反人類、反社會(huì)、反政府的。反之，一種宗教表現(xiàn)為反人類、反社會(huì)、反政府，那么，它肯定是邪教。反人類。邪教徹底否決人類的各項(xiàng)基本權(quán)利，比如生存的權(quán)利、思想的權(quán)利、自由的權(quán)利。這些權(quán)利是人類存在并延續(xù)的保證，否決它們，就是在根本上反人類。在邪教組織中，只有教主才享有“人權(quán)”，他思考問題，發(fā)布指令，他的思考代替了所有徒眾的思考，他的指令全體信徒必須無條件服從執(zhí)行。邪教的精神控制使信徒完全接受這一切，并為此自覺“幸?！?，他們的唯一根據(jù)是，教主絕不會(huì)害他們?？墒?，教主本人也不一定能分清害與不害。教主連同教義，附以神秘的宗教儀式，迷狂的宗教組織，使信徒失去了獨(dú)立思考的權(quán)利和能力，失去對事物和自身的最初級的判斷力。趨利避害應(yīng)該是人的天然本性，絕處求生是人的基本反應(yīng)，但在邪教組織內(nèi)部，這種最基本的判斷都發(fā)生了問題，簡單說是他們拒絕對此進(jìn)行判斷，教主說，災(zāi)難將臨，我們都逃不脫了，因此我們必須死，死在災(zāi)難發(fā)生之前，教徒于是同意集體自殺。但教主又說，天國就在我們眼前，它的大門即將關(guān)閉，我們必須抓住這最后一次機(jī)會(huì)，放下生死，從容升入天國，所以我們現(xiàn)在必須死，于是信徒同意集體自殺。這兩種表述互相矛盾，他們是因?yàn)椴荒苋淌転?zāi)難預(yù)先自殺呢，還是為上升天國追求圓滿?二者只能居其一，但信徒絕對不考慮這些矛盾紕漏，唯教主之命是從，不管教主的宣言如何悖謬和朝令夕改。邪教組織最習(xí)見的活動(dòng)為自殺和殺人，非法剝奪自己和他人的生命都是犯罪，而在宗教組織內(nèi)部，卻是極平常的事情，因?yàn)樗麄儾徽J(rèn)為這是生命的泯滅，而是升華、轉(zhuǎn)化。東漢太平道張角的“治療”疾病采取的方法是“不治療”，只讓病者懺悔罪。僥幸病愈，他說病者已獲神的寬恕;不幸死了，他說神沒有寬恕或者他們懺悔不徹底。就憑這種極為膚淺的恫嚇和謊言，張角居然迷惑了全國8個(gè)州的30多萬信眾。東晉末年孫泰、孫恩以五斗米道發(fā)動(dòng)暴亂，浙中農(nóng)夫村婦輾轉(zhuǎn)追隨，與官軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)江南，婦人因受嬰兒拖累，行軍多有不便，竟把嬰兒裝進(jìn)竹筐投到河里，還把這叫做“升天”，對著江水禱告說:“你先升天了，真的好羨慕你，但過不了幾天，我會(huì)來找你的。并不悲戚，因?yàn)樗麄儓?jiān)信孩子確已升天，她們不久也確會(huì)追隨而去，母子天堂相見，其樂融融，遠(yuǎn)勝在人界受苦。婦人們平時(shí)可能連老鼠也不忍心殺死，現(xiàn)在卻親手溺斃骨肉，邪教的殘忍如此。
反社會(huì)。人性基礎(chǔ)被邪教堅(jiān)決瓦解，教徒們過著自認(rèn)為最純正、最神圣的生活，實(shí)際他們用自己的世界觀創(chuàng)造了迥別傳統(tǒng)意義上的現(xiàn)實(shí)世界的“宗教世界”實(shí)際是邪教世界，脫離了正統(tǒng)社會(huì)，營造了自己的“宗教社會(huì)”即邪教社會(huì)。但這時(shí)的邪教徒和他們的教主有雙重的不滿，第一、除了本教的“教友”們，教外人士仍然經(jīng)營污濁的生活，既不知大難之將臨，更不愿放棄渾濁皈依光明，可見明教傳教任務(wù)的重要而迫切。這么多人需由教主和他的教徒們的度脫，指點(diǎn)迷津，引導(dǎo)蕓蕓眾生出苦海，達(dá)到他們劃定的神圣天堂，可是他們居然拒絕指點(diǎn)和度脫。第二，不但拒絕，那些教外人士對他證明本教弘揚(yáng)傳播本教和執(zhí)著修行頗有微辭，不理解、反感或批判，這是他們的事業(yè)的嚴(yán)重障礙。正如前所述，邪教教派雖然在表面上我行我素，對批評批判置若罔聞，實(shí)則非常在意公眾的態(tài)度和評價(jià)，絕沒有做到心如止水。眾所周知，傳統(tǒng)宗教的現(xiàn)世態(tài)度是寬容，對宗教外社會(huì)和其他事物的寬容，對教外人士的寬容，包括寬容無神論者、懷疑論者對宗教的批評，而邪教的原始宗教性質(zhì)決定它的狹隘、自私、自閉、不寬容、好斗，不能容忍教外人士的不同聲音，即使這種聲音低如蚊蚋，他們也聞之若雷。他們的邏輯是，既然教主和教徒們是神是圣，反對他們的肯定是妖是魔，凡妖魔必須除盡，妖魔不除則修業(yè)不成，沖突于是發(fā)生，基本態(tài)勢是邪教與社會(huì)相敵視，鄙視人類社會(huì)數(shù)千年形成的公理、規(guī)范、道德、法律，視這一切為荒謬。人倫關(guān)系是社會(huì)關(guān)系的基礎(chǔ)，邪教破除這宗關(guān)系，在邪教組織中，父子不相認(rèn)，夫婦不相親，族屬不相聞，偶有接觸，也是宗教行為。社會(huì)公德作為人際關(guān)系的潤滑劑，使社會(huì)全體人的互相交往和諧有序，邪教要把邪教教義充作人際關(guān)系的唯一尺度，除此一切皆罪惡。法律強(qiáng)制回歸人們的越軌行為，保證社會(huì)秩序，邪教視法律為妖魔，完全無視法的存在，凡事任意，所謂“意”，即邪教的各種理念、信條。在邪教內(nèi)部，不存在所謂“社會(huì)關(guān)系”，教主本人代表一切，包括社會(huì)各類關(guān)系，可是他們并不滿足于在本教內(nèi)拋卻“社會(huì)”這個(gè)枷鎖，一定要把這項(xiàng)“革命”推廣到整個(gè)社會(huì)，在邪教所能控制的地域，在他們“執(zhí)政”期間，反社會(huì)的實(shí)踐被殘酷地實(shí)行著，在他們力所不能及的地域和時(shí)代，也不放棄以傳教和暴亂的兩種形式向社會(huì)宣戰(zhàn)，清代中期以后幾種冒名“農(nóng)民起義”的邪教暴亂，就是這么做的。
反政府。邪教的異端邪說把自己置于人類的反對者立場上，主觀上與自然存續(xù)發(fā)展的人類為敵，它反人類的本質(zhì)導(dǎo)致反對現(xiàn)存的社會(huì)價(jià)值觀和社會(huì)秩序即正統(tǒng)社會(huì)，而反社會(huì)一定要與政府沖突，因此，邪教教派幾乎全部反對現(xiàn)政府，不管政府對它們是寬容、支持，還是反對、鎮(zhèn)壓，其反對政府的宗旨不變。因?yàn)樾敖痰慕K極目標(biāo)雖然是天國，但在升天之前，他們首先要建設(shè)人間天國，而人間天國的障礙則是現(xiàn)政府。這個(gè)道理本自淺顯，任何國家政權(quán)都不會(huì)將“玉璽”拱手相讓于邪教，除非皇帝、諸侯本人就是邪教主或邪教徒;也沒有任何一宗邪教甘心于自己的邪教異端地位，邪教主和邪教徒為爭得合法身份地位，首先自己要手握玉權(quán)，口含天憲，不必說大教主，就是村野巫師或流氓無產(chǎn)者，一旦有神靈附體又有信徒擁戴，就迫不及待地“登極”改元頒大赦令充實(shí)后宮。中國自秦始皇創(chuàng)立“皇帝”尊號以來。這類鄉(xiāng)野小小的邪教“皇帝”多如牛毛，有時(shí)他們連“邪教”都來不及創(chuàng)立，直接登極稱帝。由于極多且均為鬧劇，以至正史不屑于記錄，當(dāng)然，這些“皇帝”和他們所創(chuàng)立的“政權(quán)”全數(shù)短命，或不出旬日，便草薦其尸。但是，一些野心極大的邪教教主，偏偏在早期還沒有被自己的神跡和信徒的崇拜置換掉還算清晰的頭腦的話，其危險(xiǎn)性就不可小覷了，它們將成為政府的主要敵人。早期邪教多為秘密結(jié)社，或以他合法形式作掩護(hù)，即或公開傳教，也會(huì)小心翼翼地避免刺激政府，有時(shí)還提出支持擁護(hù)現(xiàn)政權(quán)的綱領(lǐng)口號，在公開的教義中，更沒有離經(jīng)叛道反對政府的言論內(nèi)容。歷史上多數(shù)邪教聲明自己純?yōu)楣Ψɑ驅(qū)W術(shù)，與政治無關(guān)，等于告訴政府不會(huì)與之對立。這一時(shí)期，政府的表現(xiàn)多不如人意，掉以輕心，不施警惕，以至在自己的后院中養(yǎng)成吃人吃國家的老虎，政府仍渾然不覺。這一方面由于政府輕信邪教的宣傳，以為這個(gè)團(tuán)體修煉功法引導(dǎo)人們修德向善，未嘗不是好事，可以抵消緩沖國民對政府的不滿和批評。比如東漢朝廷，比較李膺杜密范滂等清議之流對政府的耳提面命誹謗于朝野，它寧可親近張氏兄弟的愚民邪說。另一方面，邪教反形未露，政府貿(mào)然取締，應(yīng)屬師出無名，將會(huì)激起民變。政府的不干涉甚至縱容鼓勵(lì)，使邪教迅速壯大，影響勢力蔓延至各個(gè)角落，包括朝廷和后宮，邪教之有孔即入無孔鉆孔的威力，政府從來都是始料不及，一旦成勢，即已燎原。太平道傳教入宮廷，信教者有徐奉、封，為十常侍之二，黃巾舉事，徐、封預(yù)作內(nèi)應(yīng)，若不是唐周舉報(bào)，東漢朝廷在184年3月就已壽終正寢。孫恩的五斗米道把司馬道子的世子（實(shí)為太子）司馬元朗發(fā)展為信徒，孫恩、盧循所以有恃無恐。會(huì)稽太守王凝之信奉五斗米道，孫恩叛軍逼近，他不作準(zhǔn)備，施術(shù)作法而已，浙中于是涂炭。
手段或有婉轉(zhuǎn)，既定方針不會(huì)變。邪教強(qiáng)大如此，偽飾可以丟棄了，韜晦時(shí)期結(jié)束，轉(zhuǎn)入進(jìn)攻時(shí)期，癡迷的教徒裹挾大批民眾公開對抗政府。邪教的反政府攻勢不在于多么凌厲，而在于持久，官軍可以很輕易地沖散暴亂軍隊(duì)，但他們聚合更快，并且大量“復(fù)制”，所以剿除相當(dāng)困難。白蓮教于1796年暴亂，至1804年被平定。延續(xù)8年，在中國腹地橫行暴虐，官軍疲于奔命，戰(zhàn)火此起彼伏，先后有65名白蓮教大頭領(lǐng)被殺被俘，解送京師，磔刑示眾，但教徒并不畏懼，竟至爭相赴死。所幸嘉慶朝廷剿除邪教的決心已定，傾力掃蕩魯鄂豫贛各省叛軍，鎮(zhèn)壓成功，至清末世紀(jì)之交，白蓮教才又死灰復(fù)燃，因?yàn)樾敖痰谋举|(zhì)決定它不會(huì)放棄反政府的“最高綱領(lǐng)”。但是，邪不壓正，邪教邪而少智，勇而無謀，與世俗的政府權(quán)力對抗，它永遠(yuǎn)是輸?shù)囊环?，邪教教主在迷狂之前，在?chuàng)立本教之前就應(yīng)該牢記這一規(guī)律。與政府對抗、公開反政府，唯一結(jié)果是加速自己的滅亡。
200余邪教教派，相應(yīng)的教主和教義，似乎紛紜繁復(fù)，其實(shí)萬變不離其宗，所有的邪教的構(gòu)成部件都是現(xiàn)世教主、以大劫難為核心內(nèi)容的教義和被完全精神控制的信徒這三大件。所有邪教的表現(xiàn)都是反人類反社會(huì)反政府三線一體，據(jù)此就可以“指認(rèn)”邪教。中國歷代政府在處理邪教問題上創(chuàng)造了許多成功的經(jīng)驗(yàn)，所以，保證我們始終擁有傳統(tǒng)意義上的政府，但也出現(xiàn)了許多失策或失誤，所以邪教長期為患，破壞巨大且歷代不絕。歷史的經(jīng)驗(yàn)值得接收，歷史的教訓(xùn)值得注意，以古為鑒，可以知興亡，這當(dāng)然是希望走古人所以“興”的康莊大道，避開之所以“亡”的窘步邪徑。