從歷史上元明清時(shí)期的秘密教門(mén)到民國(guó)時(shí)期蛻變?yōu)闀?huì)道門(mén)，再發(fā)展到當(dāng)代邪教，就是中國(guó)“邪教”演變的歷史軌跡。這種民間秘密結(jié)社名目繁多，組織遍布大江南北，信徒多達(dá)數(shù)千萬(wàn)人，形成一種巨大的社會(huì)勢(shì)力，舉世罕見(jiàn)，其影響滲透社會(huì)各個(gè)階層。歷代當(dāng)政者無(wú)論是武力鎮(zhèn)壓，還是嚴(yán)刑峻法，是寬嚴(yán)相濟(jì)，還是群眾運(yùn)動(dòng)，都只能將其消滅于一時(shí)而難以徹底根除，真可謂“打之不盡，取締難絕”，成為影響社會(huì)穩(wěn)定的痼疾和毒瘤。
一、秘密教門(mén)
秘密教門(mén)是由宗教異端演變成的民間秘密結(jié)社，以師徒傳承的方式組成，以對(duì)“無(wú)生老母”的崇拜和“彌勒救世”、“天盤(pán)三副”等信仰作為維系內(nèi)部聯(lián)系與團(tuán)結(jié)的紐帶。以入教可以消災(zāi)獲?；虮芙倜舛騺?lái)吸引群眾，要求徒眾茹素食齋，誦經(jīng)禮佛，表面上與佛教和道教有某些相似之處，因而也被人們稱(chēng)為“民間宗教”或“秘密宗教”。秘密教門(mén)中最主要的一支白蓮教，其前身乃是佛教的幾個(gè)異端教派，其中包括南北朝時(shí)期興起的彌勒教，北宋末年出現(xiàn)的白云宗及南宋初年的白蓮宗。這些教派雖屬佛教異端，但在性質(zhì)上仍屬宗教信仰?？墒呛髞?lái)經(jīng)過(guò)相互影響、滲透，到元末經(jīng)過(guò)農(nóng)民大起義的洗禮，逐漸融合成了白蓮教。白蓮教形成后，已經(jīng)不再是半僧半俗的念佛凈業(yè)團(tuán)體，而是在民間廣收徒眾，進(jìn)行秘密活動(dòng)，成了帶有宗教色彩的民間秘密結(jié)社。明清時(shí)期的羅教、弘陽(yáng)教、聞香教、八卦教、收元教、混元教等，皆屬秘密教門(mén)。
秘密教門(mén)是封建社會(huì)的產(chǎn)物，階級(jí)壓迫是其產(chǎn)生的根源，而小農(nóng)經(jīng)濟(jì)則是其賴(lài)以的存在與發(fā)展的土壤。一方面，廣大農(nóng)民和其他下層人民，不僅身受官府的壓迫，胥吏的勒索，而且受到地主、富商及高利貸者的剝削。他們終歲辛勤勞動(dòng)，卻仍然難得溫飽。另一方面，個(gè)體小農(nóng)在經(jīng)濟(jì)上是脆弱的，經(jīng)不起天災(zāi)人禍的襲擊，總是擔(dān)心失去自己僅有的一小塊土地和微薄的財(cái)產(chǎn)，對(duì)自己和全家人的前途和命運(yùn)。秘密教門(mén)正是利用下層民眾的這種心態(tài)，向人們宣傳世界將面臨“末劫”，只有入教才能消災(zāi)免厄。入教之后，不但今生可以獲福，來(lái)世還可托生好人。一旦劫難降臨，便可獲得“無(wú)生老母”的拯救，回歸“真空家鄉(xiāng)”，得到永生。秘密教門(mén)這種宣傳，對(duì)廣大個(gè)體小農(nóng)有著巨大的吸引力。
歷史上的秘密教門(mén)有諸多的消極因素和負(fù)面影響，比如平時(shí)教主利用傳徒斂錢(qián)漁色，有的教主把信眾奉獻(xiàn)的的血汗錢(qián)大肆揮霍，或購(gòu)置房產(chǎn)田地，使自己成為新的地主豪強(qiáng)；有的則為自己或子弟捐官，躋身統(tǒng)治階級(jí)。這一目的無(wú)法達(dá)到時(shí)便利用信徒追求美好生活的愿望，借助于“彌勒救世”和“末劫說(shuō)”鼓動(dòng)信眾造反，以實(shí)現(xiàn)自己登極稱(chēng)帝的政治野心，結(jié)果往往使大批無(wú)辜信眾付出了血的代價(jià)。秘密教門(mén)的教主們?cè)诠亲永餄B透著封建專(zhuān)制主義的帝王思想，他們的政治理想便是推翻世俗封建統(tǒng)治，而代之以神權(quán)封建統(tǒng)治。它們的政治理想如果成功并加以實(shí)踐，歷史將不是前進(jìn)而只能是倒退。但是，其存在仍然具有一定的積極意義，如歷史上秘密教門(mén)宣揚(yáng)的“彌勒救世”和“天盤(pán)三副”說(shuō)，客觀上反映了農(nóng)民和其他下層群眾不滿(mǎn)現(xiàn)實(shí)和期盼未來(lái)美好生活的愿望和要求。它們進(jìn)行的造反活動(dòng)，客觀上也打擊了明清時(shí)期的封建統(tǒng)治。所以，我們不能把它同當(dāng)代邪教相混同，更不能像明清封建統(tǒng)治階級(jí)那樣，也把秘密教門(mén)也稱(chēng)為“邪教”，而是稱(chēng)之為“秘密教門(mén)”。
為什么不應(yīng)把明清時(shí)期的秘密教門(mén)稱(chēng)為“邪教”呢?因?yàn)樵谥袊?guó)歷史上最初是佛教僧人站在正統(tǒng)佛教立場(chǎng)上，把異端教派稱(chēng)為“邪教”。宋代僧人志磐在《佛祖統(tǒng)紀(jì)》中，曾把茅子元倡立的白蓮宗稱(chēng)為“邪教”。明清時(shí)期，統(tǒng)治階級(jí)沿襲正統(tǒng)佛教的說(shuō)法，把白蓮教等帶有宗教色彩的民間秘密結(jié)社稱(chēng)為“邪教”。不過(guò)，明清統(tǒng)治者稱(chēng)白蓮教等組織為邪教，主要不是從宗教的“正”、“邪”考慮，而是因?yàn)檫@些組織不斷造反，危害到統(tǒng)治階級(jí)的切身利益和國(guó)家的穩(wěn)定。我們今天不能站在正宗佛教或明清統(tǒng)治階級(jí)的立場(chǎng)上，把危害到明清封建統(tǒng)治的秘密教門(mén)也稱(chēng)作“邪教”。
二、會(huì)道門(mén)
民國(guó)時(shí)期的會(huì)道門(mén)，是元明清時(shí)期秘密教門(mén)的延續(xù)和發(fā)展，也是以宗教信仰的面目出現(xiàn)，以師徒遞傳的方式組成，以封建迷信作為內(nèi)部聯(lián)系和團(tuán)結(jié)的紐帶。這個(gè)時(shí)期，各種會(huì)門(mén)、道門(mén)等結(jié)社組織在政治上日趨反動(dòng)，一直企圖復(fù)辟封建專(zhuān)制統(tǒng)治，由其教首稱(chēng)王稱(chēng)帝，逆歷史潮流而動(dòng)，為了區(qū)別歷史上的秘密教門(mén)，故稱(chēng)之為“會(huì)道門(mén)”。
民國(guó)時(shí)期的會(huì)道門(mén)不僅支派龐雜，而且人數(shù)眾多，在全國(guó)約有會(huì)道門(mén)300多種，人數(shù)最多時(shí)達(dá)到3000多萬(wàn)人。在全國(guó)流傳廣、影響大的會(huì)道門(mén)大約有30種，即一貫道、先天道、瑤池道、歸根道、普渡道、九宮道、八卦教、圣賢道、大乘教、無(wú)極道、黃天道、長(zhǎng)生教、收?qǐng)A道、同善社、天德圣教、中華理教會(huì)、一心天道龍華圣教會(huì)、真空道、紅卐字會(huì)、萬(wàn)國(guó)道德會(huì)、皈一道、道德學(xué)社、清凈門(mén)、太上門(mén)、中教道義會(huì)、紅槍會(huì)、大刀會(huì)、孔孟道等。
民國(guó)初期，政壇混亂異常，真是“你方唱罷我登場(chǎng)”，一撥軍閥官僚垮臺(tái)了，另外一撥又掌握大權(quán)，那些被趕下政壇的失意政客和軍閥官僚們，希望借助各種結(jié)社組織的力量東山再起，。而那些臺(tái)上的軍閥官僚們，鞏固自己的地位和權(quán)勢(shì)，也需要乞靈于各種神靈的庇護(hù)。各種結(jié)社組織為了適應(yīng)這種政治形勢(shì)的需要，也不斷修改自己的“教義”，更加適應(yīng)軍閥官僚和失意政客的需要。大量軍閥官僚和失意政客的加入，改變了秘密教門(mén)的階級(jí)結(jié)構(gòu)，于是從原來(lái)下層群眾的結(jié)社組織，逐漸蛻變?yōu)楣倭耪偷墓ぞ摺獣?huì)道門(mén)。所以，當(dāng)時(shí)從總統(tǒng)、部長(zhǎng)、軍閥官僚到失意的官僚政客，紛紛為會(huì)道門(mén)捧場(chǎng)，甚至直接加入其中，有的還成為會(huì)道門(mén)的“護(hù)法”。如“道德學(xué)社”的總干事雷壽榮為陸軍中將，龔百齡為陸軍少將，劉永謙為海軍中將。湖南省督軍兼省長(zhǎng)譚延闿、湖北省督軍蕭耀南等擔(dān)任“同善社”名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。
這個(gè)時(shí)期，絕大多數(shù)會(huì)道門(mén)首領(lǐng)，趁著時(shí)局的混亂和嚴(yán)重的自然災(zāi)害，掀起了一次次的造神運(yùn)動(dòng)。他們以維護(hù)封建倫理的說(shuō)教，宣揚(yáng)多神信仰為其精神支柱，以燒香念咒為幌子，通過(guò)扶乩等活動(dòng)，炮制了大量的訓(xùn)文、經(jīng)文、壇語(yǔ)，宣揚(yáng)腐朽沒(méi)落的思想，欺騙愚弄廣大信眾。他們教唆、恫嚇、強(qiáng)迫信徒進(jìn)行殘酷的“自我修煉”，嚴(yán)重摧殘了人性，戕害了人們的身心健康，污染了社會(huì)文化環(huán)境，成為民國(guó)時(shí)期阻礙科學(xué)與民主思想傳播的絆腳石。盡管有些會(huì)道門(mén)，如紅卐字會(huì)、萬(wàn)國(guó)道德會(huì)等，曾以興辦義學(xué)、賑災(zāi)、施診等活動(dòng)裝飾門(mén)面，以救苦濟(jì)難的假象欺騙群眾，但實(shí)質(zhì)上是打著宗教信仰和慈善事業(yè)的幌子，戴著勸人行善修身的假面具，吸引信徒，達(dá)到其斂財(cái)或者某種不可告人的目的。他們本人及他們的子孫長(zhǎng)期不勞而獲，坐收各方進(jìn)獻(xiàn)的香金——“功德費(fèi)”，小則成小康之家，大則廣置田產(chǎn)，妻妾婢仆成群，富可敵國(guó)。他們給勞苦大眾造成思想上精神上的束縛和心靈上的毒害，是不可低估的。
會(huì)道門(mén)組織標(biāo)榜不參與政治，遠(yuǎn)離政治，實(shí)質(zhì)上具有鮮明的政治性。1933年，同善社頭子彭泰榮派其次子彭寶善潛赴長(zhǎng)春，晉見(jiàn)溥儀，表示擁戴，并提出愿意教練幾百萬(wàn)神兵，為溥儀入關(guān)復(fù)辟效力?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，同善社投靠汪偽政權(quán)，為其效命?？酌系朗最I(lǐng)劉叢云，妄稱(chēng)自己是“白鶴仙翁下凡，代天宣化”，1925年取信于四川軍閥劉湘，被拜為軍師。又先后將四川軍閥王瓚緒、唐式遵、范紹增、王陵基、田頌堯、蘭文彬、陳書(shū)龍、羅澤州、楊森等人拉入道內(nèi)。劉叢云穿梭于各軍閥之間，推銷(xiāo)“以神治軍、統(tǒng)一天下”的主張。
每當(dāng)天災(zāi)人禍或社會(huì)動(dòng)亂之際，會(huì)道門(mén)都乘機(jī)發(fā)展。北洋政府時(shí)期，軍閥混戰(zhàn)，會(huì)道門(mén)幾乎無(wú)一例外的勾結(jié)軍閥、官僚、政客，獲得公開(kāi)傳道的特權(quán)，紛紛建立組織?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，他們又公開(kāi)投入日本帝國(guó)主義的懷抱，勾結(jié)漢奸勢(shì)力，橫行于淪陷區(qū)，得到前所未有的大發(fā)展，成為日本侵略者的幫兇。解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他們同國(guó)民黨政權(quán)勾結(jié)，公開(kāi)與人民為敵，從事各種破壞活動(dòng)，破壞人民解放事業(yè)。全國(guó)解放前夕，又積極進(jìn)行應(yīng)變布置，制造妖言，企圖渾水摸魚(yú)，伺機(jī)再起，甚至搜羅國(guó)民黨潰兵槍支，組織武裝，發(fā)起暴亂。隨著新中國(guó)的成立，人民政府徹底取締了會(huì)道門(mén)。
三、當(dāng)代邪教
自20世紀(jì)80年代以來(lái)，空前的社會(huì)變革引起劇烈的社會(huì)動(dòng)蕩，當(dāng)代邪教由此滋生。當(dāng)代中國(guó)邪教有的是土生土長(zhǎng)的，有的是國(guó)外異端教派的滲透?jìng)鞑?，也有的是新生邪教的滋生蔓延?0世紀(jì)80年代邪教勢(shì)力大多在偏遠(yuǎn)地區(qū)活動(dòng)，90年代向城市為滲透擴(kuò)張，進(jìn)入21世紀(jì)，伴隨著全球化的浪潮，呈現(xiàn)出國(guó)際化的趨勢(shì)。
當(dāng)代邪教的本質(zhì)是反人類(lèi)、反社會(huì)，其主要特征有：一是教主崇拜。邪教教主自命為至高無(wú)上的“神”，自我神化，制造“神跡”，表現(xiàn)“超自然的特異功能”，制造轟動(dòng)效應(yīng)。二是精神控制。精神控制使信徒喪失對(duì)事物的基本判斷力，教徒們過(guò)著自認(rèn)為最純正、最神圣的生活。三是編造邪說(shuō)。邪教教主大肆宣揚(yáng)世界末日，制造恐慌氣氛，使信徒狂熱盲從。四是秘密結(jié)社。邪教教主通常采用秘密結(jié)社的方式，建立封閉或半封閉的組織，要求信徒斷絕或疏遠(yuǎn)與家庭和社會(huì)的聯(lián)系。五是斂財(cái)漁色。教主攫取信徒的“捐獻(xiàn)”，非法斂財(cái)，驕奢淫逸，蹂躪女性。六是危害社會(huì)。破壞社會(huì)正常的生產(chǎn)生活秩序。
近年來(lái)，邪教組織的極端化傾向越來(lái)越明顯，甚至某些邪教組織，帶有明顯的黑社會(huì)性質(zhì)。這是因?yàn)殡S著反邪教斗爭(zhēng)的不斷深入，揭露邪教危害、剖析邪教本質(zhì)的輿論宣傳力度不斷加大，廣大民眾認(rèn)識(shí)能力的提高，逐漸能夠辨認(rèn)出何者為宗教，何者為邪教組織，大大壓縮了邪教組織的傳播和生存空間，邪教組織的傳教就越來(lái)越難。邪教組織為爭(zhēng)取自己的生存空間，故邪教組織在基督教的教義解釋、傳教方式、組織形式、對(duì)信眾的承諾等方面，越來(lái)越極端，越來(lái)越離譜。如在傳教方式上，很多邪教組織都以親戚連親戚，朋友連朋友的方式發(fā)展教徒，并且?guī)в袠O大的強(qiáng)迫性，乃至限制人身自由。邪教組織沒(méi)有退出機(jī)制，只要進(jìn)了這個(gè)組織，要想退出來(lái)，就要付出高昂甚至生命的代價(jià)。在教義上，有的邪教組織甚至宣稱(chēng)所有不信該教的人都是“魔鬼”，或“魔鬼的代言人”，都是必須被清除的；有的邪教組織承諾信眾，只要信教，就會(huì)得到巨額的財(cái)富等等。2014年5月28日山東招遠(yuǎn)血案，已經(jīng)表明邪教組織“極端”已經(jīng)走向了極致，到了無(wú)以復(fù)加的地步，更說(shuō)明“走向極端”是其拓展生存空間的唯一方式。