一、思想信仰體系和理論體系的不同。宗教以其博大精深的經(jīng)典、教義構(gòu)成完備的宗教理論體系，并成為人類文化的重要組成部分；而邪教沒有正當(dāng)和完整的思想理論體系，只有一些支離破碎的迷信邪說，它盜用宗教概念和術(shù)語，危言聳聽，愚弄世人，企圖達(dá)到不可告人的罪惡目的。
二、信仰和崇拜對象的區(qū)別。宗教所信奉的神靈都是遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)社會的，在現(xiàn)實(shí)生活中并沒有客觀的實(shí)體；神化教主、大搞教主崇拜是當(dāng)代邪教的重要特征。邪教頭目利用某些人難以把握個(gè)人命運(yùn)的脆弱心理和愚昧落后的迷信觀念，歪曲利用宗教的概念，自詡為救世主，宣揚(yáng)自己所謂的各種特異功能，迷惑信眾，對追隨者實(shí)施專制統(tǒng)治。
三、對“末世論”的闡述不同，目的和作用不同?！澳┦勒摗弊鳛樽诮痰摹熬仁馈被颉熬融H”信仰，不同的歷史時(shí)期有不同的載體，因而具有不同的功能與作用。宗教用來引導(dǎo)信徒忘卻現(xiàn)世苦惱而企盼未來幸福生活和向往彼岸的世界，緩和社會矛盾，因而具有對民眾進(jìn)行“教化”的功能和維護(hù)社會穩(wěn)定的作用。但是，19世紀(jì)以來，“末世論”被中外邪教利用后，成為邪教反社會、反科學(xué)的主要邪說，用以恐嚇世人，加強(qiáng)對信徒的精神控制，具有破壞正常社會秩序的負(fù)面功能和危害人民生命財(cái)產(chǎn)安全的消極作用。
四、邪教組織及其活動是詭秘、邪惡、危害社會的，與宗教組織及其社會功能有本質(zhì)的不同。作為社會系統(tǒng)中的子系統(tǒng)，當(dāng)代各種宗教都具有與社會形態(tài)良好的適應(yīng)性。它們多以濟(jì)世、護(hù)國、利民為宗旨，以遵紀(jì)守法為己任，其活動都能在法律范圍內(nèi)進(jìn)行，在社會的各個(gè)方面發(fā)揮著特有的協(xié)調(diào)功能和平衡作用。邪教則不然，邪教的本質(zhì)特性是反人類、反科學(xué)、反社會、反政府，因此邪教組織和活動必然是詭秘的、邪惡的、難見天日的，它們往往還有嚴(yán)密的組織結(jié)構(gòu)，采取秘密結(jié)社的方式進(jìn)行非法活動。
（本文由燕清根據(jù)陳長老的口述整理）