在宗教中，邪教是“正”教的對立面。所謂“正”教，主要是指“正統(tǒng)”、“正宗”的宗教，即一般講的傳統(tǒng)宗教，那些產(chǎn)生時間很早，有悠久的歷史，深厚的歷史文化傳統(tǒng)的宗教，如基督教、佛教、印度教、伊斯蘭教，及中國的道教、日本的神道教等等。這些宗教發(fā)展至今都有幾千年的歷史，各傳統(tǒng)宗教都形成了自己的經(jīng)典、教義、祟拜儀式、組織形式，并廣為人們所接受，在世界各國擁有數(shù)量眾多的信徒。更為重要的是，傳統(tǒng)宗教在其歷史發(fā)展中，與社會相適應(yīng)，是社會上層建筑和意識形態(tài)的一部分，是民族文化傳統(tǒng)的代表，其價值觀與主流社會吻合，在許多國家中，是社會統(tǒng)治者所依賴并在社會穩(wěn)定中起積極作用的力量。
傳統(tǒng)宗教和教會作為正統(tǒng)的宗教組織，往往以對其教義和圣經(jīng)的解釋為主要依據(jù)來區(qū)別正邪。從基督教教義學的角度理解，各傳統(tǒng)宗教都把違背、歪曲、篡改其教義，偏離道德傳統(tǒng)，脫離或分裂教會的教派視為異端或邪教。
一、基督教怎樣界定邪教的
《我愛基督教網(wǎng)站》[1]2008年9月2日發(fā)表的《異端邪說》一文，列舉了“呼喊派、耶穌家庭、東方閃電派、法輪功、哭重生、被立王、使徒信心會、靈靈教、冷水教、鹿寨方舟、末日教派、大小仆人、左坤派、恩典院”等異端邪說的名稱，并對這些“異端邪說”的“教義”進行了歸納總結(jié)。
《基督福音網(wǎng)》[2]2009年7月18日登載的《現(xiàn)今中國大陸流行之異端邪說》一文也列舉了“異端邪說”的名稱，分析了它們的“教義”特征。
還有其他很多基督教的網(wǎng)站，都對這些“異端邪說”的“教義”進行了批駁，對造成的社會危害進行了揭露?？梢哉f，對“異端邪說”“教義”形成了一致的認識。
綜合基督教不同網(wǎng)站、不同文章的觀點，可以認為，基督教對“邪教”、“異端”的“教義”特征及其危害有以下共性的認識。
一是否定《圣經(jīng)》真理教訓，否認《圣經(jīng)》的權(quán)威，在《圣經(jīng)》以外加添新道理，在《圣經(jīng)》以外建立其教義權(quán)威，使“教主”成為拯救世人、使人永生的神。
二是異端中的領(lǐng)袖或創(chuàng)辦人自視為最高權(quán)威，往往自稱有特殊的使命或知識，把自己的言論和著作視為最高權(quán)威，把自己的講論和生活模式當作教義，成為信徒生活的最高指示，其權(quán)威比《圣經(jīng)》的教導更高。他們常常稱自己是世界上“最后的先知”、“末世最后的仆人”、“再臨的基督”。
三是非常強調(diào)末世來臨，有些異端自認為最了解末世的奧秘，非常強調(diào)及傳揚世界末了的可怕，帶給人類危機感，使人產(chǎn)生恐慌情緒。
四是一般異端、邪教與外界斷絕關(guān)系，反對信徒與外界交往，除非是向其他人傳教。異端刻意保持其神秘性，不易為外人所知，行動相當詭秘。
五是許多異端、邪教叫人放縱情欲，生活糜爛、腐化、墮落、道德敗壞、破壞家庭。
如美國學者裴斐女士通過對美國邪教組織的分析認為，邪教否認、貶低或者歪曲傳統(tǒng)宗教的一個或多個基本神學信念，它們否認《圣經(jīng)》，否認基督的身體的復活，否認靠恩典因信得救，否認三位一體，具有一種排他性的信念體系，歪曲復臨的道理。
中國基督教三自愛國運動委員會副主席鄧福村說，一位美國基督教牧師認真研究了法輪功歪理邪說后指出，李洪志剽竊了許多教義語言，他其實就像一只禿鷹，雖然為自己插上了許多美麗的孔雀羽毛，但只要一抖動，就會露出丑陋的身體。
二、佛教怎樣看待邪教
佛教一般將邪教稱為“附佛外道”。“外道”為梵文底體加（Ｔirthaka）意譯，原指佛教以外的宗教、學派，本無貶義。后來才有了“心游道外”的詮釋，便帶有了非正道乃至邪道的意味。“附佛外道”，主要指佛教內(nèi)外依附、攀附佛教，利用佛教招牌販賣非佛法、邪法貨色的種種宗教、準宗教、邪教?！靶挠蔚劳狻币饬x上的“外道”，用以統(tǒng)稱此類，點明了其背離佛法正道的性質(zhì)。對于“附佛外道”的“教義”特征，佛教界也形成了共性的認識。
一是其教首率多自稱或被徒眾稱為佛、菩薩降世，或自稱苦修悟道，或現(xiàn)神異惑人。一貫道創(chuàng)始人王覺一號稱“王古佛”，傳其掌心有古佛字紋。黃天教祖李賓號稱“普明如來”、“皇極古佛”，其妻稱“普光佛”，其二女稱“普凈佛”、“普照佛”。這顯然是一種利用民眾崇佛心理欺世惑眾、誘人入轂的手段。
二是“附佛外道”的教首祖師，絕大多數(shù)為文化程度、社會地位很低的在家俗人，多有家室之累，往往傳位于其子女。這些與正統(tǒng)佛教的祖師大德絕大多數(shù)是佛學湛深、戒珠清凈、解行超群、有高度文化素養(yǎng)的出家比丘，形成鮮明反差。
三是“附佛外道”皆表面崇佛，打著佛教或佛教新派的旗號，其教名目如“白蓮”、“大乘”、“真空”、“圓頓”等，多取自佛書。白蓮教由佛教白蓮宗演變而成，羅教、大乘教、雞足山大乘教、黃天道、圓頓教、一貫道等聲稱出達摩、慧能門下，編造有以禪宗六代祖師為前輩祖師的傳宗譜系。
四是附佛外道雖假佛教，但并不真正皈依佛法僧三寶，尤其是不皈依以僧伽為核心的佛教教團，不皈依代表佛陀正法的佛教多宗祖師大德的正見，而且多反對、否認、排斥正統(tǒng)佛教，住持僧伽。如羅教、真空教、一貫道等雖自稱宗門兒孫，而揚言六祖佛法不傳出家人，只傳在家人（指他們所奉教主），否認宗門法脈，實際只皈依羅祖等教首。
五是附佛外道雖然也有奉、誦《金剛經(jīng)》等佛經(jīng)、念阿彌陀佛者，但實際上主要尊奉其教祖編造的《五部六冊》等偽經(jīng)，其說多雜糅三教言句，鄙俚粗淺，難登大雅之堂，不堪與浩瀚精深的佛教三藏相提并論。其所宣揚，雖亦頗有行善修道乃至真空無生、明心見性等相似于佛法的詞旨，但總的看來，不成系統(tǒng)，佛學水平甚低，不具佛法四諦十二因緣、三法印等核心義理，不具正見，且往往篡改、曲解佛經(jīng)。“附佛外道”還往往編造一些政治世變方面的預(yù)言讖記以煽惑人心?？傊?，附佛外道的教義終歸以背離佛法正道、“心游道外”為實質(zhì)。
六是“附佛外道”往往有反當局的政治目的，常造反作亂。附佛外道因秘密活動，易與黑社會牽連，至如青幫、一貫道等，其教首與地方封建豪強勾結(jié)，進行販私行劫、霸賭包娼、販賣人口等罪惡活動，近代以來又有賣國蠹民的丑史。
總而言之，附佛外道不過是假佛教為招牌，實際并非佛教，而是打著佛教的旗號破壞佛教，以圖謀權(quán)位名利。他們不僅是“心游道外”意義上的外道，而且與合法宗教有著質(zhì)的不同。
中國著名佛學家陳星橋先生說，法輪功就是將大量的宗教性的東西當作氣功四處兜售，既搞亂了氣功界，也搞亂了宗教界，是一種典型的具有民間宗教特點的“附佛外道”。他指出，像法輪功這樣打著佛教旗號的偽氣功和偽佛教至今仍迷惑著許多氣功愛好者，不僅他們中的許多人深受其害，而且佛教也蒙受了不白之冤，廣大佛門弟子的正信受到一定影響，宗教感情受到極大傷害。
三、其他宗教怎樣看待邪教
中國道教協(xié)會會長閔智亭說，邪教與宗教在對待人生和生命的態(tài)度上，有著本質(zhì)上的不同。道教認為，尊生貴德，才是正道，要多做有益于社會的善事。而法輪功蒙騙世人以自殺求得“圓滿”，這根本就是制造罪孽。道教協(xié)會要組織全國各地的道協(xié)、道教宮觀和道教信徒，闡明正信，祛除邪惡，同時要感化和挽救受李洪志和法輪功蒙騙的生命。
中國伊斯蘭教協(xié)會副會長韓生貴認為，法輪功的所作所為嚴重違背了宗教以人為本，尊重人權(quán)，熱愛生命的宗旨，是地地道道的邪教。伊斯蘭教主張“愛國是信仰的一部分”，教育和鼓勵穆斯林用勞動和汗水建設(shè)自己的國家，發(fā)展經(jīng)濟、教育，富足自己的生活。法輪功實施精神控制，讓人們放棄正常的生產(chǎn)生活，破壞社會秩序，世界上根本不可能有這樣的“宗教”。
中國天主教主教團秘書長馬英林表示，天主教不是消極地否定現(xiàn)世、逃避現(xiàn)世，而是積極地立足于現(xiàn)世，“時常醒悟祈禱”，以樂觀積極向上的積極心態(tài)投身于現(xiàn)實生活中。李洪志的“末世論”，不過是其擾亂人心的“咒語”，驅(qū)使信徒的鞭子，既挽救不了世人，更無法挽救“法輪功”這一邪教組織被人民所踐踏唾棄的命運。
由此可見，宗教界對邪教、異端、“附佛外道”都有一致的看法。而且無論從語言學、心理學、社會學和法學等角度去考量，宗教界對邪教的教義特征、社會危害等主要觀點，對認清邪教的本質(zhì)和危害都有極其重要的意義。只不過，宗教和其他學科對邪教的研究的角度不同，宗教偏重于邪教的教規(guī)教義，而其他學科更關(guān)注邪教的社會危害。但各國政府、宗教界、各社會學科對邪教、異端就教主崇拜、精神控制、編造邪說、斂取錢財、秘密結(jié)社、危害社會等基本特征方面形成了共識，為世界范圍內(nèi)依法防范和打擊邪教奠定了思想基礎(chǔ)。而宗教界對邪教一貫的揭露、反對與抵制功不可沒。