【主持人】觀眾朋友大家好！隨著科學的日益發(fā)展，對天文學感興趣的朋友越來越多。天文學當中有一個叫彗星的天體現(xiàn)象，也就是我們俗稱的“掃把星”。其實彗星是一種很普通的天文現(xiàn)象。但是，有一些別有用心的人和邪教組織利用這種普通的天體現(xiàn)象編造了諸如“世界末日”、“地球毀滅”等謊言來制造恐慌，以達到他們不可告人的目的。今天，我們非常榮幸的請到了著名的天文學家趙君亮教授，請他從科學的角度對這種天文現(xiàn)象做一個科學的詮釋。趙教授，請教您一個問題，什么叫彗星？
【趙君亮】說到彗星，先要講一講太陽系。我們知道，太陽及其周圍的一些天體組成一個很大的系統(tǒng)，叫太陽系。太陽系里的老大叫太陽，還有些地球、水星等行星，月亮等衛(wèi)星，這些都是太陽系里的主要天體。除主要天體之外，太陽系還有些小天體，比如說：流星體、小行星、彗星。所以說，彗星是太陽系里的一種小天體，這里面的“大”與“小”不在于它們的體積，而在于它們的質(zhì)量，所以從質(zhì)量來講，彗星是小天體。
【主持人】趙教授，很多電視觀眾都搞不明白流星和彗星是不是一回事？
【趙君亮】這個又不是一回事，又有關(guān)系，什么叫流星呢？太陽系里面剛才主要講的小天體以外，還有些更小的，實際上就是些碎石塊，甚至是灰塵。它可能會撞擊到地球。它和地球的相對速度大概是每秒——注意是每秒——十幾公里到七十公里，相對速度很大。小的顆粒和地球大氣相互摩擦會發(fā)光發(fā)熱。我們通?？吹教炜罩杏芯€狀天體現(xiàn)象，就是流星現(xiàn)象。為什么說流星與彗星有一點關(guān)系呢？彗星在太陽照射下，彗核會蒸發(fā)、會碎裂，會帶出一些小的微粒。這些微粒呢，同樣會撞入地球大氣層，就會引起流星現(xiàn)象。而且彗星所引起的流星現(xiàn)象，往往是一大片同時出現(xiàn)，這個就稱為流星雨。所以說，流星和彗星既有不同，又有聯(lián)系。
【主持人】趙教授，彗星主要是由一些什么樣的物質(zhì)構(gòu)成的？
【趙君亮】彗星可以說是太陽系里最奇特的一種天體。其他的天體，它形狀怎么樣，就是怎么樣。比如說，地球是球狀，小行星可能是不太規(guī)則的。唯有彗星，它的形狀是會變的。彗星的主要成分就是頭部的核，叫彗核。彗核不大，幾百米到幾十公里到上百公里。它里面的主要成分是什么呢？就是冰積加上一些灰塵。有人把它描寫為“臟雪球”，就是很臟的一個雪球。這個雪球沿著一個長的軌道，一直圍繞著太陽轉(zhuǎn)，有的時候離太陽比較近，有的時候離太陽比較遠。離太陽比較近的時候，太陽的光就比較厲害，熱量也比較厲害，于是彗核的表面物質(zhì)就會蒸發(fā)。蒸發(fā)以后，在彗核周圍形成了慧發(fā)，慧發(fā)可以很大。比如說，幾十萬公里。彗星不光有慧發(fā)，如果它靠太陽更近，在太陽的作用下，它會生出尾巴就叫做彗尾。為什么叫它“掃帚星”呢？就是因為尾巴像把大掃帚。大概彗星到達太陽的距離是地球到達太陽距離的兩倍左右，彗尾就生出來了。彗尾通常分為兩大類，一類叫做離子彗尾或氣體彗尾。這是在太陽發(fā)出粒子流的作用下，從彗核升出去的。第二類就叫塵埃彗尾，這是在太陽光的光壓下生出來的。離子彗尾顏色偏藍，比較細、比較長；塵埃彗尾顏色偏紅，比較粗、有點彎曲。彗尾很大，所以它的形狀很像掃帚。
【主持人】趙教授，彗尾是由氣體組成的。我們查閱了一下資料，彗尾中有一種叫“氰氣”的氣體。當彗星和地球有交集的時候，這種“氰氣”會不會導致地球上某些物種的滅絕？有些人對此表示擔憂。
【趙君亮】這個擔憂其實缺乏科學常識。第一，彗尾的氣體是從彗核衍生出來的。彗核就是冰和一些灰塵。第二，假如有這種氣體，它的密度也是非常低的。彗尾的密度是地球大氣層密度的十一億分之一，極其稀薄——就像食品添加劑，亂加不行，但適當?shù)募樱兜婪炊贸?，對人體也沒什么影響。十一億分之一的密度，別說是氰氣，哪怕是氰化鉀，都沒有問題。
【主持人】還有一種說法，就是在我們中引起熱議的UFO(不明飛行物），會不會鉆在彗尾中，拜訪地球？
【趙君亮】從來沒聽說過不明飛行物會鉆在彗尾里。彗尾，人們形容是“看得見的沒有”。它的密度很低，人們看得見，是因為它很大，彗尾可以長一億多公里，可以掃過地球，但地球沒有感覺。外星人和UFO是兩回事，所謂UFO是指不明飛行物，就是沒有弄清楚的東西?？茖W態(tài)度就是清楚的清楚，不清楚的不清楚。有些UFO，已經(jīng)搞清楚的大概95%以上，已經(jīng)知道是什么東西了；但還有1%至3%的UFO，的確不清楚是什么東西。所以有人說是外星人的東西，諸如飛碟等等。如果真有外星人來，它干嘛躲在彗尾里，而且根本躲不住的，一下就看到了，所以這是不可能的，太缺乏科學常識了。
【主持人】趙教授，宇宙無窮無盡，有很多還是我們未知的世界，對此應(yīng)該抱著什么樣的科學態(tài)度來認知？
【趙君亮】政治上有句話叫做——實踐是檢驗真理的唯一標準，用在科學上也是可以的。天文學是一門觀測科學，因為天文學的研究對象是摸不到的，只能看。當然，也有諸如美國人到月球上去拿幾塊石塊研究。但歸根結(jié)底，天文學不是實驗科學，它沒法用化學試劑去搞實驗；天文學是觀測科學，任何理論都必須通過觀測來解釋清楚。比如，彗星為什么有“尾巴”？小行星為什么沒有“尾巴”？通過觀測，提出理論來解釋，畢竟人也沒有到彗星尾巴上去過，天文學沒法做實驗，唯一的手段就是觀測，建立某種理論去解釋；如果今后發(fā)現(xiàn)一個新的理論，之前的理論就要修正，或提高，要用這種態(tài)度來對待天文學。
【主持人】趙教授，1910年哈雷彗星曾經(jīng)“襲擊”過地球。為此，《紐約時報》也做了報道。您作為這方面的專家對這個現(xiàn)象怎么看？
【趙君亮】哈雷彗星是以英國天文學家哈雷的名字命名的。哈雷準確預(yù)報了這顆彗星每七十年回歸地球的周期。1910年，天文學家算出哈雷彗星的尾巴可以掃過地球。事實上，它是掃到了地球。哈雷彗星尾巴的密度是地球密度的十一億分之一，所以尾巴掃過地球，除了天文學家知道這個過程，其他人根本感覺不到。所以根本談不上哈雷彗星的尾巴會把地球打翻之說。聽說當時西方人很害怕，講“吃光用光算了，反正世界末日到了”。其實這樣做是沒意思的。那年的哈雷彗星的確很好看，據(jù)說有半個天空那么長，我們天文臺的老臺長李珩先生看到過，他那個時候大概十歲左右。
【主持人】趙教授，1997年，海爾波普彗星和地球“親密接觸”，當時的科學已經(jīng)比較發(fā)達了，但有一個叫“天堂之門”的教派認為：這次彗星和地球的接觸會導致“世界末日”的到來。因此，這個教會中的幾十名教徒集體自殺，釀成了慘案。對此，是不是他們太沒有科學知識了。
【趙君亮】這個只能說明偽科學和邪教害人。海爾波普彗星，我很清楚。因為當時，全國組成一個聯(lián)合觀測研究的團組，我是首席科學家。國家自然科學基金會和中國科學院給了一筆錢到我手里，我就分給大家觀測。當時海爾波普彗星的出現(xiàn)是很轟動的事，應(yīng)該來說它比較好看一點，但是在佘山天文臺看不清楚。我是在飛機上看到的，很好看——兩條尾巴一條藍、一條黃，所以它沒和地球“親密接觸”，離開地球很遠，如果再近的話，那還要大、還要好看。所以“世界末日”之說，只是邪教和偽科學的胡編亂造。有人相信那是真的，集體自殺很慘。并不能說他們愚昧無知，只是一些邪教分子利用這樣的事件來達到他們不可告人的目的。
【主持人】趙教授，中國古代把彗星稱作“掃把星”，認為它代表著不吉利，為什么一說到彗星，就會引起“世界末日”的說法？
【趙君亮】我個人理解是——彗星的形狀比較奇特，它不像普通的星星，而像一把很大的掃帚掛在天上。于是，不管在古今中外，都會引起恐慌。比如中國人經(jīng)常把彗星和戰(zhàn)爭聯(lián)系在一起。以前沒有望遠鏡，有人就描繪在彗星里有一把劍，里面有很多人頭等等。這樣就引起了恐慌。主要還是因為彗星的形狀太奇特，以前老百姓沒有科學常識，就很怕。他們不會想到好的事情，只會想到壞的事情，實際上這樣一種比較奇特、比較罕見的宇宙現(xiàn)象，只是被某些別有用心的人利用了。有的人是別有用心的，有的人是沒有常識的。其實彗星并不奇特，每年大概有二十幾顆彗星光臨地球附近。大部分都是根本看不見的，沒有望遠鏡是根本不知道的，偶爾有顆大的話，便會引起轟動。
【主持人】趙教授，據(jù)說今年11月中旬，有一顆“史上最亮”的彗星將要掠過地球，對這個現(xiàn)象，您怎么看？
【趙君亮】媒體有過這個報道，稱這顆彗星如果出現(xiàn)的時候，可能它的光亮度會有滿月月亮的十幾倍亮，彗星的軌道變化比較大，不像地球、太陽等，因為彗星比較輕，它會受到地球、太陽、木星等星球的干擾?，F(xiàn)在看來，這顆彗星的光亮度不會達到預(yù)期效果，但是天文學家們還在密切關(guān)注，到底這顆彗星最后情況如何，應(yīng)該會有預(yù)報。
【主持人】趙教授，根據(jù)我們歷史的記載，是不是真的有彗星光臨過地球、撞擊過地球并且造成災(zāi)害？
【趙君亮】很遺憾，真的有過。6500萬年前，白堊紀第三季結(jié)束時，恐龍在很短的時間內(nèi)就滅絕了。經(jīng)過科學家多方面的研究，最后的結(jié)論就是：有一顆比較大的彗星——它的彗核直徑大約10公里——撞擊了地球，引起了全球性的災(zāi)難。撞的坑在哪里？科學家找到了，在墨西哥灣的尤卡坦半島找到了直徑將近200公里的大坑。這顆直徑10公里的彗星打下來，造成一個200公里的大坑，而且對這個坑進行年代測定，證明就是6500萬年前造成的。這顆彗星打下來以后，整個地球被灰塵包圍，太陽光不能穿透，于是太陽光減弱到萬分之一，植物沒有光合作用，導致大批死亡。食草恐龍首先死亡，然后食肉恐龍跟著死亡。只有一些小動物，吃的東西少、生存能力強，繼續(xù)演化，得以生存至今。所以有人說，我們?nèi)祟愋姨澞菈K石頭。如果不是恐龍滅絕，哺乳動物可能也進化不出來，到現(xiàn)在可能還是恐龍時代。當然，這只是一種說法。有人研究過，歷史上這樣大的撞擊事件可能發(fā)生了6次。地球現(xiàn)在已經(jīng)46億歲了，歷史上一共發(fā)生了6次撞擊，造成了6次物種滅絕。還有幾次更早，比如造成海洋動物全部死亡的。恐龍滅絕的那次撞擊，是最出名的。
【主持人】趙教授，科學發(fā)展到了今天，當彗星再度要撞擊地球的時候，我們有什么辦法來應(yīng)對或避免？
【趙君亮】這個問題問的非常好。我們現(xiàn)在的科學是有辦法應(yīng)對的。大家都知道，比如說天文學家預(yù)報日全食是非常準的，可以準到1秒甚至0.1秒，同樣天文學家可以預(yù)報彗星會不會撞地球，比如算出來彗星多少年以后，幾點幾分要撞地球。那我們不能等死，所以有好幾個辦法來解決。比如說，我們可以派一架帶著氫彈的飛船出去，在彗星的周邊引爆。別想把它炸碎，就是把它推一下，讓其改變軌跡，就不會撞地球了。飛到哪去，也和我們沒關(guān)系，只要不撞地球就可以了。第二種辦法更便宜，也不要帶氫彈，只要帶上去一個大的太陽灶。讓太陽灶對著彗核，由于彗核內(nèi)部都是冰，氣化后，彗核質(zhì)量減少，質(zhì)量一變，它的運動軌跡就要變，這可以根據(jù)牛頓定律推算出來。然后，就不會撞擊地球了，它就跑掉了。還有人想的更妙，到彗星上去插幾個大的帆，太陽的光壓和粒子流打在帆上，彗星就像帆船一樣，慢慢離開了原來的軌道?？偠灾?，是有辦法的，所以不用擔心。
【主持人】非常感謝趙教授今天為我們所做的精彩解答。其實，彗星只是一種普通的天體現(xiàn)象，它和某些別有用心的人以及一些邪教組織所鼓吹的“地球毀滅”、“世界末日”等現(xiàn)象毫無關(guān)聯(lián)。面對浩瀚的星空，我們要抱著求真務(wù)實的科學精神，不斷認知、不斷探索、不斷進步。
