【前言】棉花，世界上最主要的農(nóng)作物之一，錦葵科棉屬，原產(chǎn)于亞熱帶。棉花并不是花，它是棉花種子——棉籽上面附帶的茸毛，這茸毛有些長，有的竟能伸展到4厘米，于是，這茸毛就成了一種纖維。從遠(yuǎn)古時(shí)代起，人類就認(rèn)識到了這纖維的巨大用途，棉花織就的衣物溫暖了人們幾千年。
沒有棉花的中國人
時(shí)光流轉(zhuǎn)到一千多年前，在棉花沒有普及之前，中國古代主要是用絲、麻、葛三種原料，貴族的婦人主要用絲綢做的面子，用絲絮填充作為衣服和被子，也有用高級的羊羔皮、裘狐皮、熊皮之類的，來作為棉衣和被子，那么窮人呢，用麻和葛布做的面子和里子，然后中間填上絲絮，也有更窮的呢，是填上蘆花或者干草之類的植物，或者用更加低級的羊皮和狗皮作為衣服和被子。相對于棉花，葛和麻的保暖性、舒適性都不算好。絲綢、動物毛皮雖然舒適保暖，但那是上層貴族的奢侈品。由于葛、麻織品質(zhì)地較硬，古代勞動?jì)D女就以棒槌、砧石為工具，將葛、麻搗得柔軟平整，這稱之為搗衣。秋月漸升，夜涼如水，長安城里搗衣的聲音驚醒了李白。這位大詩仙寫下這樣的詩句——“長安一片月，萬戶搗衣聲。秋風(fēng)吹不盡，總是玉關(guān)情。”從此，這普通的紡織制衣場景膾炙人口，流傳千年。
田園時(shí)代的棉花
棉花在中國出現(xiàn)的時(shí)間其實(shí)并不晚，在今天的海南和新疆地區(qū)，先人們在幾千年前對棉花就有了種植和應(yīng)用。宋元之際，棉花開始從南北兩個(gè)方向，一路高歌猛進(jìn)，傳播到長江和黃河流域廣大地區(qū)。在棉花廣泛傳入之前，當(dāng)時(shí)中國的紡織技術(shù)已經(jīng)走在了世界的前列。男耕女織的家庭生產(chǎn)模式，主要是在春秋戰(zhàn)國時(shí)期產(chǎn)生的，由于鐵犁的出現(xiàn)和牛耕技術(shù)的發(fā)明，生產(chǎn)技術(shù)大大提高，土地私有制的出現(xiàn)呢，也使生產(chǎn)方式產(chǎn)生了改變，以家庭為單位的經(jīng)營方式，以手工、紡織業(yè)為手工的為輔助，男耕女織的家庭生產(chǎn)模式由此產(chǎn)生。在新石器時(shí)期，中國就出現(xiàn)了織織用的的紡輪和腰機(jī)，西周時(shí)期，繅車、紡車、織機(jī)相繼出現(xiàn)，漢代廣泛使用提花機(jī)、斜織機(jī)，唐以后中國紡織機(jī)械日趨完善。宋朝，中國已經(jīng)出現(xiàn)幾十個(gè)錠子的大紡車，采取了水力驅(qū)動，初步出現(xiàn)了近代紡紗機(jī)械的雛形，已經(jīng)具備大規(guī)模專業(yè)化生產(chǎn)的條件。明代農(nóng)業(yè)百科全書《天工開物》這樣描述棉花的繁榮，“棉布寸土皆有”、“織機(jī)十室必有”，可見當(dāng)時(shí)棉花種植已遍布全國，家家戶戶都有紡棉取紗的設(shè)備和技術(shù)。棉花這小小的植物，迅速在中國大地上發(fā)展繁榮起來。
工業(yè)化時(shí)代的棉花
歐洲人接受棉花要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于中國人。公元1世紀(jì)，阿拉伯人就將棉布帶入了歐洲，歐洲人對棉織品的需求與日俱增。棉花，溫暖潔白，柔弱無力?？梢坏┧c工業(yè)化結(jié)合起來，卻彰示了無與倫比的力量。棉花可以說是近代工業(yè)革命的一個(gè)奠基石，工業(yè)革命是從英國開始的，而英國的的技術(shù)革命呢，首先是從棉紡織業(yè)開始的，1733年約翰·凱伊發(fā)明了飛梭，提高了織布的速度，由此帶動了棉紡織業(yè)的開展，隨后呢，建立紡紗機(jī)、羅機(jī)、水利紡紗機(jī)，相繼出現(xiàn)，帶動了整個(gè)棉紡行業(yè)的發(fā)展。棉紡工業(yè)逐漸由傳統(tǒng)的手工作坊模式，轉(zhuǎn)向機(jī)器生產(chǎn)的一個(gè)大工業(yè)生產(chǎn)模式。1785年瓦特發(fā)明了蒸汽機(jī)，以蒸汽作為動力，與棉紡織技術(shù)結(jié)合，形成英國最早的機(jī)器棉紡織業(yè)，它也是在世界上最早完成工業(yè)革命的，工業(yè)革命也帶動了整個(gè)世界的變革。
棉花可以救國
在列強(qiáng)堅(jiān)船利炮面前，中國男耕女織的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)在短時(shí)間內(nèi)土崩瓦解，“洋布”全面占領(lǐng)中國市場。在危難的時(shí)局中，最早看到棉花可以救國的中國人是南通的張謇。1895年，他開始籌辦大生紗廠。1903年，大生紗廠總紗機(jī)增加到40800錠，占到當(dāng)年全國紗錠的11.9%，到了1908年，大生共獲純利銀一百九十萬余兩。之后，張謇相繼創(chuàng)辦中國第一所師范學(xué)校、第一所紡織高校等學(xué)校，在南通建立了近代史上最為完整的基礎(chǔ)教育和高等教育體系。1915年，榮宗敬、榮德生兄弟在上海創(chuàng)立申新紡織公司，抗戰(zhàn)前已擁有9家紗廠，紗機(jī)57萬錠，是舊中國最大的民營棉紡織工業(yè)企業(yè)，榮氏家族在中國近代史上的影響力由此形成。1919年，周學(xué)熙等人在天津創(chuàng)辦華新紡織公司，成為北方最大的棉紡資本集團(tuán)之一。1922年，郭樂兄弟創(chuàng)辦永安紡織印染公司，到抗戰(zhàn)爆發(fā)前夕，有5個(gè)棉紡織廠，紗機(jī)25.6萬錠，印染機(jī)244臺，規(guī)模僅次于申新，并初具紡織印染全能企業(yè)規(guī)模。這些企業(yè)，抗戰(zhàn)時(shí)期相繼遷至內(nèi)地，為中華民族生死存亡作出了重要的貢獻(xiàn)。這些引領(lǐng)時(shí)代的風(fēng)流人物，憑著小小的棉花，在中國民族工業(yè)歷史上寫下了濃墨重彩的一筆。
【尾聲】歲月荏苒，滄海橫流。直到今天，棉花仍然是人類社會不可或缺的物品。從張謇開始，棉花與中國紡織業(yè)，乃至中國工業(yè)結(jié)下了不解之緣，棉花對中國近代的自強(qiáng)自立起到了關(guān)鍵的作用，直至今天仍在繼續(xù)造福國人。今天，中國已成為全世界最大的棉紡生產(chǎn)國和出口國，中國的棉花制品遍布全世界。面對未來，棉花也必將與人們相伴相隨，見證著人們的光榮與夢想、輝煌和燦爛……
