1997年10月，李洪元患上了高血壓，他經(jīng)常到醫(yī)院檢查治療，堅(jiān)持服用降壓藥，所以血壓保持的比較穩(wěn)定。1998年2月，有人向李洪元介紹法輪功，說修煉法輪功能強(qiáng)身健體，有病不用吃藥，保全家人平安，還能“上層次”、“成仙成佛”直至“圓滿”，現(xiàn)在社會(huì)上好多人都在練，并列舉了好多有病的人練功后出現(xiàn)的神奇療效。他便抱著試試看的態(tài)度跟著別人練起了法輪功，一個(gè)多月有規(guī)律的運(yùn)動(dòng)后，他的高血壓癥狀有所緩解，血壓也變得比較正常，于是便相信了法輪功并逐漸癡迷。
由于相信了李洪志所說的“練功就能治好病”，李洪元的思想發(fā)生了改變，他認(rèn)為自己生病是“消業(yè)”不夠，體內(nèi)的“黑色物質(zhì)”沒有徹底清理干凈，只要有師父保佑無須再到醫(yī)院看病，也不用吃藥，所以，李洪元每天只堅(jiān)持練功而不再服用降壓藥。練功一段時(shí)間后，他走路時(shí)經(jīng)常摔跤，并說眼前總有金星，家里人都勸他到醫(yī)院就診吃些藥，他說“有病不用吃藥，練功就能治好病”、“吃了藥就是積攢了業(yè)力，就上不了層次了”，所以堅(jiān)持不服藥。1998年8月，正在練功的李洪元突然摔倒，嘴眼歪斜，家人急忙把他送到醫(yī)院檢查治療，醫(yī)生說他患上了腦血栓，需住院治療，由于搶救及時(shí)，堅(jiān)持用藥，他的病情有所好轉(zhuǎn)。
住院沒多長時(shí)間，由于受李洪志“消業(yè)”說及其他功友煽動(dòng)影響，他又開始拒醫(yī)拒藥，并對家人說：“修煉的人不會(huì)得病，身體有病那是業(yè)力所致，修煉法輪功就能消業(yè)，你們不用管我！”、“高血壓是前世‘業(yè)力’所致，是師父對我的考驗(yàn)，輸液吃藥是對師父的不虔誠，要遭報(bào)應(yīng)”，對家人的勸告置之不理，固執(zhí)地認(rèn)為看病會(huì)把“業(yè)力”返回到身體里去，造成病情加重。為了達(dá)到“上層次”、“精進(jìn)”和“消業(yè)”治好病的目的，他強(qiáng)行出院，回家后又開始每天堅(jiān)持練功、“學(xué)法”，不再輸液，也不再吃藥，家人執(zhí)拗不過他，只好讓其繼續(xù)練功。隨著時(shí)間的推移，李洪元的高血壓病不但沒有任何好轉(zhuǎn)跡像，反而越來越差。
1999年6月24日，李洪元在練功時(shí)突然暈倒，人事不省，家人急忙把他送到醫(yī)院，經(jīng)醫(yī)生全力搶救無效患腦溢血死亡，時(shí)年58歲。醫(yī)院的診治大夫說：“如果他能堅(jiān)持服藥治療，定期檢查，依他的年齡和身體狀況，效果應(yīng)該比較好，可他不相信醫(yī)學(xué)，偏信法輪功那套東西，是法輪功害了他！”